Гігантський смертоносний хробак Олгой-хорхой, за легендою, мешкає в пустелі Гобі. Століттями міфічною істотою лякали подорожніх, сьогодні ж за ним полюють криптозоологи.
Олгой-хорхой — це монгольське назву, яка в перекладі означає «хробак, подібний товстій кишці корови». Власне, приблизно так монголи його собі уявляють. Більш страхітливе ім’я істота отримало в англійській мові: його прийнято називати Mongolian Death Worm, або «монгольський смертоносний хробак». Немає жодного документа, який підтверджував би реальність існування Олгоя-хорхоя, однак, як показують різні дослідження, практично кожен кочівник в Монголії переконаний, що таємничого звіра варто побоюватися, перебуваючи в пісках пустелі Гобі.
Між тим, фольклор не дає однозначної відповіді на питання про те, як Олгой-хорхой вбиває своїх жертв: де говориться, що він випускає отруту, якісь джерела стверджують, що він вражає електричним розрядом.
Зовнішній вигляд цієї істоти — що, загалом, дивно — в різних частинах Монголії описують приблизно однаково: за розповідями кочівників, Олгой-хорхой нагадує величезну ковбасу червоного кольору, а розмір його може досягати півтора метрів. Обидва його кінця практично нічим не відрізняються, тому зрозуміти, де в нього голова, а де хвіст — неможливо. Міфічна істота, згідно з легендою, живе і пересувається під піском, а піднімається на поверхню лише у найспекотніші літні місяці, щоб вистежити видобуток і вбити її.
Довгий час Монголія залишалася фактично ізольованою країною, у фахівців не було можливості відвідати її і дослідити флору і фауну. Перші такі спроби зробив на початку XX століття американський зоолог Рой Ендрюс. Свої враження від відвідин Монголії, яке тривало кілька років, він узагальнив у книзі «слідами древнього людини».
Не обійшов Ендрюс у своїх працях і міфічного Олгой-хорхоя: за словами дослідника, до нього звернувся прем’єр-міністр Монголії, попросивши зловити і вбити невідомого звіра. «Ніхто з присутніх ніколи не бачив істота, але всі вони твердо вірили в його існування і докладно описували його», — вказував у своїх записах Ендрюс. Експедиція навіть спеціально обзавелася довгими сталевими щипцями, якими вчені планували зловити хробака.
У пустелі Гобі вони його так і не зустріли, після чого Ендрюс зробив висновок про те, що розповіді про Олгоя-хорхоя — це, швидше за все, лише байки. Втім, згодом Ендрюс писав, що він не може остаточно визнати гігантського хробака міфом, оскільки «віра в його існування [серед жителів Монголії] тверда і загальна».
Ще одна велика проблема всіх дослідників полягала в тому, що будь-яка література, присвячена Олгою-хорхою, була написана на монгольській мові і практично ніколи не перекладалася. З-за певної ізольованості монгольської мови ознайомитися з письмовими документами на початку XX століття було фактично неможливо.
Ще одну експедицію в Монголію зробив вже радянський дослідник і письменник-фантаст Іван Єфремов. У середині XX століття він на кілька років поїхав у монгольські степи. Тим не менш, жодних задокументованих доказів Олгоя-хорхоя Єфремов зібрати так і не зміг. Дослідник обмежився тим, що написав на основі почутих їм оповідань про міфічну істоту фантастичне оповідання «Олгой-хорхой». У своїй документальній книзі «Дорога вітрів» Єфремов розповів про бесіду з монгольським старцем Цевеном, який говорив, що Олгоя-хорхоя можна зустріти на барханных пісках в місцевості, яка називається «Лисий край».
Завдяки творам Івана Єфремова, радянська публіка дізналася про легенду про гігантському монгольському смертоносному хробака будь ласка, західну аудиторію з цим міфом познайомив чеський криптозоолог Іван Макарле. Він узагальнив практично всю наявну інформацію про Олгоя-хорхоя, а також здійснив на початку 1990-х років дві дослідницькі експедиції в пустелю Гобі. Надію на те, що він зустріне легендарне істота, йому давав, наприклад, уривок з монгольської книги «Алтайн Цаадах Мввс», в якій говорилося, що Олгой-хорхой «нагадує кишечник, наповнений кров’ю, а його рух можна виявити по хвилях піску, які він переміщує».
Макарле не був професійним науковцям: можливо, тому йому не треба було вагомих доказів існування гігантського хробака — його переконали одні лише розповіді місцевих жителів. Повернувшись на батьківщину, Макарле випустив фільм «Загадковий монстр монгольських пісків», який показали по одному з чеських телеканалів. Документальна кінострічка розійшлася по всьому світу: на думку ряду дослідників, саме Макарле став головним популяризатором Олгоя-хорхоя на заході. Після Макарле ні один збірник з криптозоології не обходиться без Олгоя-хорхоя, а різного роду видання, присвячені містики і уфології, то і справа передруковують розповіді про гігантському смертоносному хробака будь ласка.
Професійні радянські зоологи ще в 1970-х роках припустили, що монгольські кочівники могли приймати за Олгоя-хорхоя «східного удавчика» — це такий вид змій, які живуть від півдня Монголії до Каспійського моря. За всіма параметрами вони підходять під опис Олгоя-хорхоя, хіба що не б’ють електрикою. Втім, є й інші версії походження легенди про Олгое-хорхое: зокрема, деякі вчені схильні вважати, що міфічна істота — це рептилія-двуходка, яка в ході еволюції втратила лапи.
