Archeologický výzkum v Jižní Africe odhalil nejčasnější potvrzené použití otrávených zbraní lidmi. Nová analýza hrotů šípů objevených ve skalním úkrytu Umhlatuzana prokázala, že lovci a sběrači systematicky používali toxiny na svých loveckých nástrojích nejméně před 60 000 lety. Tento objev posunul předchozí odhady o více než 50 000 let zpět, což zpochybňuje představy o složitosti raných metod lovu lidí.
Otevření v Umhlatuzane
Studie publikovaná v časopise Science Advances chemicky analyzovala 10 hrotů šípů získaných v roce 1985. Pět z nich stále obsahovalo stopy silných toxinů pocházejících z místních rostlin. Vědci identifikovali bufandrin a epibufandizin, sloučeniny pravděpodobně extrahované z druhu svlačec. Tyto jedy by nezabily kořist okamžitě, ale oslabily by ji, takže dlouhé lovy by byly mnohem efektivnější.
Nešlo jen o zabíjení, ale také o efektivitu. Lovci-sběrači v tomto období stáli před těžkou volbou: vynaložit obrovské úsilí na pronásledování kořisti až do úplného vyčerpání, nebo použít jed ke snížení této zátěže. Tento problém řeší jedovatý šíp.
Důsledky pro rané kognitivní schopnosti
Použití jedu prokazuje úroveň farmakologického porozumění, která byla dříve u raných lidí nedoceněna. Toxiny nepůsobí okamžitě, což znamená, že lovci museli předvídat účinek a podle toho plánovat své lovy.
“Lidé se dlouho spoléhali na rostliny jako potravu a nástroje pro výrobu, ale tento objev demonstruje vědomé využívání biochemických vlastností rostlin,” řekl vedoucí autor Sven Isaksson.
Schopnost porozumět vztahům příčina-následek v kombinaci s předvídavostí naznačuje úroveň kognitivní složitosti, která je v souladu s jinými důkazy symbolického myšlení ze stejného období.
Kontext a předchozí zjištění
Před tímto objevem se nejstarší potvrzené důkazy o použití otrávených zbraní datovaly do roku 7000 před naším letopočtem a byly nalezeny v jihoafrické jeskyni. Spekulovalo se také o 24 000 let starém „zařízení na vstřikování jedu“, ale důkazy nebyly nikdy přesvědčivé.
Významné uchování těchto toxinů je klíčové. Skalní úkryt Umhlatuzana poskytl ideální podmínky pro uchování, což výzkumníkům umožnilo analyzovat stopy, které by jinak byly degradovány.
Pravděpodobným zdrojem jedu je rostlina Boophone disticha, lidově známá jako “jedovatá žárovka”, která stále roste poblíž. Tým potvrdil jeho přítomnost v moderních vzorcích, což naznačuje jeho dostupnost pro tyto pravěké lovce.
Budoucí výzkum
Objev vyvolává otázky o kontinuitě používání jedu. Byla tato technika někdy opuštěna, nebo se postupem času vyvinula ve složitější receptury? Vědci plánují analyzovat mladší sedimenty na místě, aby zjistili, zda byly otrávené šípy běžnou součástí lovecké strategie.
Tento objev ukazuje, že raní lidé nereagovali pouze na své prostředí; aktivně s ním manipulovali s jasným pochopením chemie a chování. Důsledky pro naše porozumění raným kognitivním schopnostem a loveckým strategiím jsou významné.
