Nadcházející mise NASA Artemis 2, první mise s lidskou posádkou k Měsíci za více než 50 let, čelí překvapivě úzké škále možností startu. Celkem jedenáct potenciálních dat startu, rozložených mezi březnem a dubnem, zdůrazňuje složitou orbitální mechaniku a hardwarové požadavky, které řídí mezihvězdné mise.
Kritické zarovnání Země, Měsíce a Orionu
Omezená startovací okna nejsou náhoda; jsou poháněny potřebou přesně umístit raketu Space Launch System (SLS) a pilotovanou kosmickou loď Orion k provedení složité série manévrů. SLS musí nejprve umístit Orion na vysokou oběžnou dráhu Země, aby otestoval systémy, ale co je důležitější, načasování startu musí odpovídat pozicím Země a Měsíce, aby byla zajištěna energeticky úsporná trajektorie „volného návratu“.
To znamená, že Orion využívá gravitaci Měsíce k návratu na Zemi bez dalšího spouštění motoru, čímž šetří kritické zdroje. Dosažení tohoto cíle však závisí na přesném startovacím okně, ve kterém může kosmická loď vstoupit na správnou oběžnou dráhu a udržovat optimální sluneční osvětlení.
Omezení výkonu a orbitální mechanika
Závislost Orionu na solární energii dále omezuje plán startu. Kosmická loď se musí vyhýbat dlouhým obdobím ve tmě (více než 90 minut), aby bylo zajištěno, že její solární panely mohou vyrábět elektřinu a udržovat provozní teplotu. To vylučuje data startu, která by poslala Orion do prodlouženého zatmění během jeho lunárního průletu.
Svou roli hraje i návratová trajektorie, která vyžaduje specifický reentry profil pro bezpečný návrat na Zemi. Všechny tyto faktory dohromady vytvářejí úzký provozní rozsah.
Technické problémy a zpoždění
Tým Artemis 2 již čelil zpožděním kvůli úniku vodíku během předletové zkoušky šatů, což je kritická předletová simulace. Podobné problémy se objevily během mise Artemis 1, což ukazuje, že vyřešení těchto technických problémů by mohlo posunout data startu.
Představitelé NASA uznávají možnost v případě potřeby prodloužit startovací okno i po dubnu, ale současný harmonogram zůstává omezen těmito kritickými požadavky.
“Máme kapacitu každý měsíc… bude-li to nutné, půjdeme dále.” – Laurie Glaze, ředitelka inženýrství průzkumných systémů v NASA.
Omezená startovací okna pro Artemis 2 zdůrazňují přesnost vyžadovanou pro mezihvězdné mise s lidskou posádkou. I když jsou tato omezení pro nedočkavé pozorovatele frustrující, jsou nezbytná k zajištění úspěchu mise a bezpečnosti její posádky.
