Astronomové neustále zdokonalují naše chápání toho, jak se rodí hvězdy, ale jedna otázka zůstává obzvláště naléhavá: povede pouhé přidání více hmoty do hvězdotvorného oblaku automaticky ke zrodu dalších hvězd? Nová studie vedená vědci z Evropské jižní observatoře (ESO) ukazuje, že odpověď na tuto otázku je překvapivě složitá. Výsledky studie Core And Filament Formation/Evolution In Natal Environments (CAFFEINE) zpochybňují intuici, že hustší oblasti jsou při formování hvězd vždy efektivnější.
Studie CAFFEINE a GAL316
Studie CAFFEINE využívá kameru ArTéMiS na Atacama Pathfinder Experiment (APEX), radioteleskopu v Chile, k podrobnému mapování oblastí vzniku hvězd. Tým se zaměřil na GAL316, zvláště aktivní hvězdnou školku v naší galaxii Mléčná dráha. Tato oblast byla vybrána jako příklad k určení, zda zvýšení hustoty hvězdotvorného oblaku vede k proporcionálnímu nárůstu tvorby hvězd.
Snímek zveřejněný ESO kombinuje dva typy pozorování. Modré vláknité struktury jsou studený plyn a prach detekovaný APEX, což jsou suroviny pro nové hvězdy. Vzor hvězd na pozadí pochází z pozorování VISTA, která ukazují již existující hvězdy v Mléčné dráze za mrakem. Tato kombinace poskytuje jasnější obrázek o tom, jak hvězdotvorný materiál interaguje se svým prostředím.
Neočekávané výsledky
Počáteční výsledky studie CAFFEINE jsou pozoruhodné: Po určité prahové hodnotě hustoty nejhustší pozorované oblasti nevytvářely hvězdy efektivněji než oblasti s nižší hustotou. To znamená, že pouhé nahromadění většího množství plynu a prachu nezaručuje vyšší rychlost tvorby hvězd.
Toto zjištění je důležité. Pokud nebylo určujícím faktorem množství látky, pak musí hrát roli jiné mechanismy. Patří mezi ně vnitřní dynamika oblaku, rozpad materiálu na shluky a vliv nově vzniklých hvězd na prostředí. Proces tvorby hvězd je pravděpodobně více nuancí, než se dříve myslelo.
„Myšlenka, že pouhé přidání dalšího paliva automaticky nečiní hvězdnou školku produktivnější, naznačuje, že musíme přehodnotit některé naše předpoklady o tom, jak se rodí hvězdy,“ říká jeden z vědců, kteří se na studii podílejí.
Studie CAFFEINE probíhá a budoucí pozorování dále upřesní naše chápání tohoto složitého procesu. Studie zdůrazňuje, že i v nejbohatších oblastech kosmu není tvorba hvězd pouze otázkou „dostatku hmoty“, ale otázkou toho, jak se tato hmota chová.
