Tři čínští astronauti se vrátili bezpečně na Zemi poté, co byla jejich mise nečekaně prodloužena kvůli podezření z poškození vesmírným odpadem. Posádka mise Shenzhou 20 – Chen Dong, Wang Jie a Chen Zhongrui – přistála ve Vnitřním Mongolsku 14. listopadu a ukončila tak 204denní pobyt na čínské vesmírné stanici Tiangong. Toto trvání vytvořilo nový rekord pro nejdelší nepřetržitý pobyt na oběžné dráze čínskými taikonauty (astronauty).
Prodloužení mise kvůli vesmírnému odpadu
Návrat byl původně naplánován na 5. listopadu, ale byl odložen poté, co přistávací modul zasáhl neidentifikovaný objekt, pravděpodobně vesmírný odpad, jen několik hodin před odletem. Inženýři rychle připravili záložní přistávací modul – z kosmické lodi Shenzhou 21 – aby zajistili bezpečný návrat posádky. Shenzhou 21 nejprve dopravil náhradní posádku na Tiangong a poté vypustil přistávací modul, který posádku Shenzhou 20 přivedl zpět na Zemi.
Rostoucí hrozba vesmírného odpadu
Incident zdůrazňuje rostoucí nebezpečí, které představuje vesmírný odpad na nízké oběžné dráze Země. Okolo planety nyní obíhají tisíce neaktivních satelitů, raketových zesilovačů a trosek po srážkách, což vytváří nebezpečné prostředí pro pilotované i bezpilotní kosmické lodě. Riziko kolizí se zvyšuje s rostoucím objemem vesmírného odpadu.
Prodloužené pobyty ve vesmíru: Rostoucí trend
Zatímco 204denní mise je pro čínské astronauty rekordní, delší pobyty ve vesmíru jsou stále častější. Astronauti NASA Butch Wilmore a Sunita Williams strávili na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) 286 po sobě jdoucích dní kvůli zpožděním s lodí Boeing Starliner. Frank Rubio vytvořil americký rekord tím, že v letech 2022 až 2023 strávil na oběžné dráze 371 dní.
Světový rekord v nejdelším nepřetržitém pobytu ve vesmíru drží ruský kosmonaut Valerij Poljakov, který v letech 1994 až 1995 strávil na palubě vesmírné stanice Mir 437 dní. Tyto prodloužené pobyty upozorňují na výzvy dlouhodobého cestování vesmírem, včetně potřeby spolehlivých systémů podpory života, psychické odolnosti a účinných protiopatření proti fyziologickým účinkům dlouhodobého vystavení beztíži.
Bezpečný návrat a budoucí důsledky
Posádka Shenzhou 20 je po rušné misi údajně v dobrém stavu. Jejich bezpečný návrat demonstruje rostoucí schopnosti Číny v průzkumu vesmíru a její odhodlání udržovat trvalou lidskou přítomnost na oběžné dráze. Incident s troskami pravděpodobně povede k dalším investicím do vesmírného situačního povědomí a technologií zmírňování vesmírného odpadu, aby se snížila rizika spojená s budoucími misemi.
