Po desetiletí byl přístup do vesmíru přísně kontrolován národními kosmickými agenturami, přičemž Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) sloužila jako hlavní orbitální základna. To se však mění. Zatímco se NASA připravuje na ukončení provozu ISS do konce desetiletí, soukromé komerční vesmírné stanice jsou připraveny zaplnit uvolněný prostor, což znamená historický posun ve způsobu, jakým lidstvo funguje na nízké oběžné dráze Země.
Konec jedné éry, úsvit komercializace
ISS, navzdory své revoluční povaze, byla vždy extrémně drahý podnik – jeho náklady se odhadují na více než 150 miliard dolarů. Tyto přemrštěné náklady mají omezený přístup do vesmíru, což brání rozvoji udržitelné vesmírné ekonomiky. Přechod na komerční stanice má výrazně snížit provozní náklady a otevřít dveře k větší účasti soukromých společností a dokonce i soukromých spotřebitelů.
„ISS je to nejdražší, co kdy lidstvo postavilo,“ vysvětluje Colin Smith ze společnosti Vast, která toto úsilí vede. “Potřebujeme miliony lidí, abychom žili a pracovali ve vesmíru, a to je nemožné, pokud jen existovat tam bude stát jmění.”
První kroky: Obrovský a Sierra Space
V roce 2026 plánují dvě americké společnosti spustit první komerční vesmírné stanice. Společnost Vast plánuje rozmístit svou stanici Haven-1 již v květnu pomocí rakety Falcon 9 společnosti SpaceX. Přestože je Haven-1 menší než ISS, bude k podpoře života využívat Crew Dragon společnosti SpaceX a je navržen tak, aby pojal čtyři členy posádky pro vesmírnou turistiku (s fotodome a Wi-Fi) a experimenty v mikrogravitaci.
Sierra Space se také připravuje na spuštění prototypu svého rozšiřitelného modulu LIFE (Large Integrated Flexible Environment). Modul se nakonec stane součástí Orbital Reef, většího projektu vyvíjeného společně s Blue Origin.
Tvoří se konkurenční prostředí
Trh komerčních vesmírných stanic bude pravděpodobně mnohem rozmanitější než éra ISS. Na rozdíl od současné společné struktury bude více společností soutěžit o přilákání zákazníků, což bude podporovat inovace a specializaci.
Mary Guenther z Progressive Policy Institute poznamenává: “Pravděpodobně uvidíme mnoho různých modelů komerčních vesmírných stanic, z nichž každá bude sloužit jinému trhu.” Očekává se, že tato soutěž bude podporovat efektivitu a přizpůsobené služby spíše než jediný monolitický přístup.
Mimo cestovní ruch: Potenciál vesmírného obchodu
Dlouhodobá vize sahá daleko za vesmírnou turistiku. Očekává se, že soukromé stanice budou podporovat vznikající průmyslová odvětví, jako je farmaceutický výzkum, věda o materiálech a vesmírná výroba. Nižší náklady by mohly pomoci k rozvoji zcela nových ekonomických sektorů na oběžné dráze.
Kritickým problémem však zůstává poptávka. Zůstává nejasné, zda bude dostatek zákazníků mimo vládní agentury na podporu prosperující orbitální ekonomiky. Nadcházející roky určí, zda tyto průkopnické stanice dokážou přilákat investice a podnikání potřebné k zajištění jejich dlouhodobé životaschopnosti.
Úspěch komerčních vesmírných stanic bude záviset na vytvoření životaschopného trhu, který prokáže, že operace na oběžné dráze mohou být ziskové a dostupné i mimo výzkum financovaný vládou.
Pokud tyto rané podniky uspějí, mohly by změnit způsob, jakým lidstvo nahlíží na vesmír, a přesunout jej z oblasti drahého průzkumu do oblasti dostupného obchodu a příležitostí.
