Kometa 3I/ATLAS, která přichází zpoza naší sluneční soustavy, prochází pozoruhodnou transformací, když se vzdaluje od Slunce a přechází z načervenalých do nazelenalých odstínů. Tato změna barvy není jen estetickým jevem; poskytuje astronomům cenná vodítka ke složení a chování komety a nabízí vzácnou příležitost studovat materiály, které pocházejí z jiného hvězdného systému.
Vysvětlení změny barvy
Kometa se zpočátku jevila červenější, když se blížila ke Slunci, kvůli zahřívání plynů v kómatu (mrak plynu a prachu obklopující jádro) a emisi světla. K tomuto procesu dochází, když zmrazené materiály sublimují přímo do plynu a obcházejí kapalnou fázi. Jak se 3I/ATLAS vzdaluje od Slunce, začaly se uvolňovat nové plyny, z nichž některé vyzařují slabou zelenou záři detekovanou teleskopy jako Gemini North na Havaji.
Tento posun je významný, protože ukazuje, jak kometa reaguje na sluneční teplo a v průběhu času uvolňuje různé sloučeniny. Sledováním těchto změn mohou vědci lépe pochopit, z čeho se skládá 3I/ATLAS a jak se chovají mezihvězdné objekty.
Rentgenová pozorování odhalují skryté plyny
Jako doplněk pozorování ve viditelném světle pozorovala kometu XMM-Newton sonda Evropské kosmické agentury v rentgenovém záření téměř 20 hodin. Rentgenové záření, i když je lidské oko neviditelné, vzniká, když se plyny proudící z komety srazí se slunečním větrem. Tato kolize odhaluje plyny, jako je vodík a dusík, které je obtížné detekovat jinými prostředky.
Tato rentgenová pozorování jsou zvláště cenná, protože umožňují vědcům identifikovat plyny, které by jinak zůstaly skryté. Data potvrzují, že 3I/ATLAS má jedinečné složení ve srovnání s kometami vytvořenými v naší sluneční soustavě.
Vzácný mezihvězdný návštěvník
Kometa 3I/ATLAS je teprve třetím potvrzeným mezihvězdným objektem zaznamenaným po ‘Oumuamua (2017) a kometě 2I/Borisov (2019). Pohybuje se rychlostí asi 220 000 km/h a je to letmý návštěvník, který se nevrátí, protože byl před stovkami milionů let vyvržen z jiného hvězdného systému.
Vysoká rychlost komety je kritickým detailem: znamená to, že objekt prochází kolem, místo aby byl zachycen gravitací našeho Slunce. Díky tomu je to výjimečná studijní příležitost, protože vědci mohou analyzovat materiál z jiné hvězdné oblasti bez komplikací spojených s dlouhodobou orbitální interakcí.
Čím je 3I/ATLAS jedinečný?
Předběžné důkazy naznačují, že poměr oxidu uhličitého k vodě v kometě se liší od poměrů pozorovaných v naší sluneční soustavě a výzkumníci odhalili neobvyklé množství kovů a prachu. Navzdory spekulacím o mimozemských kosmických lodích představitelé NASA zdůrazňují, že pozorované rozdíly jsou v souladu s kometárním tělesem z jiného hvězdného prostředí.
Jak trefně poznamenal vědec NASA Tom Statler: „Je to jiné, a přesto je to stále stejná káva.“ V tomto případě se kometa podobá kometám pocházejícím z naší sluneční soustavy, ale má fascinující jedinečné vlastnosti.
Několik kosmických lodí, včetně Hubblea, Jamese Webba a dalších, bylo vysláno do 3I/ATLAS, aby shromáždilo co nejvíce dat, než opustí sluneční soustavu. Nejnovější pozorování jsou také zpřístupněna veřejnosti v reálném čase prostřednictvím teleskopických událostí, což umožňuje větší transparentnost a zapojení do vědeckého procesu.
Studium 3I/ATLAS nabízí bezprecedentní příležitost dozvědět se o formování a vývoji objektů mimo naši sluneční soustavu a poskytuje pohled na rozmanitost materiálů, které existují v celé galaxii.
