Sonda Europa Clipper NASA nečekaně zachytila vysoce kvalitní ultrafialový snímek mezihvězdné komety 3I/ATLAS. Pozorování není součástí Clipperovy primární mise pátrat po životě na Jupiterově měsíci Europa, ale je šťastnou náhodou, která umožňuje vědcům studovat složení komety, když se blíží k Zemi.
Kometa 3I/ATLAS: Rychlý mezihvězdný návštěvník
Kometa 3I/ATLAS se aktuálně pohybuje rychlostí asi 246 000 km/h a svého nejbližšího bodu k Zemi dosáhne v noci z 18. na 19. prosince. Ve vzdálenosti asi 270 milionů kilometrů je kometa v dosahu amatérských astronomů, i když se bude jevit jako rychle se pohybující zelená tečka.
Ještě bližší pohled se však naskytl 6. listopadu Europa Clipper, který pomocí svého Europa-UVS spektrografu pořídil snímek ze vzdálenosti asi 164 milionů kilometrů. Tento přístroj umožnil sedm hodin pozorování a odhalil detaily, které byly lidskému oku nepřístupné.
Proč jsou ultrafialová pozorování důležitá
Ultrafialové (UV) světlo je pro lidi neviditelné, ale je zásadní pro pochopení chemického složení nebeských těles. Analýzou vlnových délek UV záření emitovaného kometou 3I/ATLAS mohou vědci z NASA identifikovat prvky a sloučeniny, které se při zahřátí vypařují z jádra komety. Tento proces vytváří dočasnou atmosféru komety známou jako kóma.
“Pozorování 3I/ATLAS provedená Clipperem bude klíčem k analýze prvků, které unikají z komety a tvoří kolem ní dočasnou atmosféru neboli kóma.”
Stejná technologie bude použita k prozkoumání známek života na Europě, při analýze gejzírů pro chemické stopy o oceánu pod Měsícem. Clipper má dorazit k Jupiteru v dubnu 2030, ale aktuální pozorování poskytuje cenná data v tuto chvíli.
Klíčová zjištění a budoucí analýza
Předchozí pozorování naznačují, že 3I/ATLAS je bohatý na oxid uhličitý led a vyzařuje plynný karbid uhličitý (C2), což mu dává charakteristickou nazelenalou záři na optických snímcích. Nový UV snímek pomůže potvrdit tato zjištění a poskytne podrobnější spektroskopickou analýzu složení komety. NASA plánuje tato data zveřejnit, jakmile budou k dispozici.
Kometa se také přiblíží k Jupiteru v březnu 2026, než Clipper začne pátrat po mimozemském životě na Evropě. Tato nečekaná shoda okolností zdůrazňuje všestrannost vesmírných misí a možnost náhodných vědeckých objevů.
Pozorování komety 3I/ATLAS ze strany Europa Clipper slouží jako připomínka toho, že i zdánlivě nesouvisející nebeské události mohou poskytnout cenné informace o fungování naší sluneční soustavy i mimo ni.
