Pokročilá nákladní kosmická loď Cygnus XL společnosti Northrop Grumman dokončuje svou první misi s plánovaným odletem z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) ve čtvrtek 12. března. Tato událost znamená konec téměř šestiměsíčního pobytu na oběžné dráze, během kterého sonda dopravila na stanici přibližně 11 000 liber (4 990 kg) životně důležitých zásob a vědeckého vybavení.
Přehled a časová osa mise
Odjezd je naplánován na 7:05 východního času (11:05 GMT). NASA bude událost živě vysílat na Space.com a na svých vlastních kanálech se začátkem v 6:45 ET (10:45 GMT). Cygnus XL, pojmenovaný po obětech katastrofy Columbia S.S. William „Willie“ McCool, byl vypuštěn 14. září na raketě Falcon 9 společnosti SpaceX.
Zvýšená nosnost a počáteční pády
Tato mise prokázala větší nosnost varianty XL, která unese přibližně o 2 500 liber (1 134 kg) více než předchozí modely Cygnus. Navzdory anomálii motoru na začátku své cesty k ISS kosmická loď úspěšně zakotvila 18. září, jen jeden den oproti plánu. Robotické rameno Canadarm2 bude opět použito k odpojení S.S. William „Willie“ McCool z modulu Unity před jeho vypuštěním na oběžnou dráhu Země.
Plánovaný sestup
Představitelé NASA potvrdili, že Cygnus XL podstoupí řízený, destruktivní sestup do zemské atmosféry nad jižním Tichým oceánem přibližně dva dny po svém vypuštění. Na rozdíl od kapsle Dragon společnosti SpaceX, která je opakovaně použitelná, je kosmická loď Cygnus navržena tak, aby byla na jedno použití a při sestupu zcela shořela.
Role v logistice ISS
Cygnus XL je jednou ze čtyř klíčových robotických nákladních lodí, které obsluhují ISS, spolu s Dragonem společnosti SpaceX, ruským Progressem a japonským HTV-X. Tyto kosmické lodě jsou zásadní pro udržení provozu stanice, poskytují základní zdroje pro dlouhodobý výzkum a podporu astronautů. Pokračující spolehlivost těchto misí je pro program ISS zásadní.
Odchod Cygnus XL demonstruje nepřetržité pokračování zásobovacích operací ISS, které zajišťují konstantní tok materiálů do laboratoře na oběžné dráze.
