Nově analyzovaná fosilie naznačuje, že malý opeřený dinosaurus z pozdní křídy aktivně kradl a jedl vajíčka. Výsledky výzkumu publikované v Proceedings of Zoological Institute of Ruské akademie věd popisují unikátní přední končetinu a dráp patřící dosud neznámému rodu a druhu Manipulonyx reshetovi. Tento objev zpochybňuje předchozí názory na stravu alvarezsauridů, rodiny dinosaurů známých pro své neobvykle malé přední končetiny a dlouhé nohy.
Vlastnosti anatomie Manipulonyx
Fosilie, získaná v roce 1979 z pouště Gobi v Mongolsku, ukazuje nápadnou strukturu končetiny. Manipulonyx měl nepřiměřeně velkou první číslici spolu se dvěma mnohem menšími sekundárními číslicemi a také ostny na rukou – u masožravých dinosaurů bezprecedentní vlastnost. Paleontolog Denver Fowler popisuje ruku jako „velkolepou“ a říká, že poskytuje dosud nejúplnější obraz těchto již tak podivných tvorů.
Od lovce hmyzu ke zloději vajec?
Předchozí studie naznačovaly, že alvarezsauridi se živili především hmyzem a pomocí svých krátkých, silných paží se prohrabávali termitišti. Vzorek Manipulonyx však tuto teorii zpochybňuje. Podle Alexeje Lopatina, paleontologa z Ruské akademie věd, by se při hrabání hmyzu snadno poškodily drápy a jemná struktura prstů.
Místo toho Lopatin a kolegové tvrdí, že jedinečný tvar drápu a trnů Manipulonyx ukazuje na adaptaci pro uchopování, propichování a kradení vajec. Dinosaurus pravděpodobně před útěkem pevně uchopil koule, o čemž svědčí tenký, pronikavý tvar drápu.
Krádež vajec v historii dinosaurů
Koncept dinosaurů, kteří kradou vejce, není nový. Oviraptor, další dinosaurus nalezený v poušti Gobi, byl zpočátku mylně identifikován jako zloděj vajec, až pozdější výzkum odhalil, že úlomky nalezené v blízkosti jeho pozůstatků pocházely s největší pravděpodobností z jeho vlastní snůšky. Na rozdíl od Oviraptora Lopatin věří, že Manipulonyx měl nezbytné úpravy k tomu, aby aktivně kradl vajíčka z hnízd jiných lidí.
Zatímco někteří badatelé souhlasí s tím, že hypotéza o krádeži vajec je zajímavá, jiní zůstávají skeptičtí. Fowler spekuluje, že jíst vejce přímo rukama mohlo být špinavé, vzhledem k opeřeným tělům dinosaurů. Nicméně objev Manipulonyx poskytuje přesvědčivé nové důkazy podporující možnost, že alespoň někteří alvarezsauridi doplňovali nebo se dokonce specializovali na stravu z ukradených vajec.
Tento objev ukazuje, jak se paleontologické znalosti mohou vyvíjet, když jsou k dispozici nové důkazy, které mění naše chápání chování a ekologie dinosaurů. Jedinečná anatomie Manipulonyx naznačuje komplexnější a oportunističtější strategii krmení, než se dříve myslelo, což dokazuje, že někteří dinosauři byli ochotni krást jídlo, i když to znamenalo vykrádat hnízda ostatních.
