Paleontologové objevili v Mexiku nový druh ptáka podobného dinosaura, který je pozoruhodný svou neobvykle tlustou klenutou lebkou. Tato fosilie naznačuje, že stvoření se zabývalo chováním narážejících hlavou do jiných členů svého druhu, což je chování, které nebylo dříve pozorováno u blízce příbuzných skupin dinosaurů.
Unikátní troodontid: Xenovenator espinosai
Nově identifikovaný druh, pojmenovaný Xenovenator espinosai, žil přibližně před 73 miliony let v období pozdní křídy. Patří do čeledi Troodontidae, známé svou mrštností a poměrně velkým mozkem. Charakteristickým znakem tohoto dinosaura je výrazně zesílená střecha lebky, dosahující v některých oblastech až 1,2 cm.
Mezi hlavní anatomické vlastnosti patří:
- Silně klenuté přední a temenní kosti (lebeční kosti)
- Hustá kostní struktura s tavenými stehy
- Drsný, pruhovaný vnější povrch
Tyto vlastnosti se velmi podobají vlastnostem nalezeným u pachycephalosauridů, dinosaurů známých svými zesílenými lebkami používanými v soubojích narážejících hlavou. Xenovenator je však s těmito skupinami příbuzný jen vzdáleně, takže tato adaptace je překvapivým vývojem.
Důkaz o vnitrodruhové kontrole
Vědci se domnívají, že ztluštělá lebka byla adaptací pro vnitrodruhový boj, tedy pro bitvy mezi jedinci stejného druhu. Tým použil CT skeny k potvrzení husté struktury lebky, což dále podporuje tuto teorii.
Proč je to důležité?
Dříve byly úpravy pro fyzický boj u neptačích teropodů (dinosauři pojídající maso) do značné míry nezdokumentované. Objev Xenovenator poskytuje první známý příklad takové modifikace u paravianů (skupina zahrnující ptáky a jejich nejbližší příbuzné dinosaury).
Variabilita tloušťky lebky mezi vzorky ukazuje na rozdíly ve věku nebo pohlaví, přičemž starší nebo muži mohou potenciálně vyvinout extrémnější výztuž.
Důsledky pro evoluci dinosaurů
Objev zdůrazňuje roli sexuálního výběru při utváření evoluce dinosaurů. Zobrazovací struktury a zbraně byly běžné, ale Xenovenator naznačuje, že boje mohly být běžnější, než se dříve myslelo, zejména v podrodině Troodontinů.
Přítomnost sesterského druhu, Xenovenator robustus, v Novém Mexiku ukazuje na unikátní klad tlustohlavých troodontidů endemických v jihozápadní oblasti Severní Ameriky.
“Pohlavní výběr, včetně adaptací pro předvádění a boj, byl mezi dinosaury z pozdní křídy rozšířen.”
Studie byla publikována v časopise Diversity. Fosilie zdůrazňuje pozoruhodnou rozmanitost dinosaurů v pozdní křídě a zdůrazňuje, jak konkurence o partnery nebo území vedla k vývoji specializovaných fyzických vlastností.
Nakonec, objev Xenovenator espinosai poskytuje cenné poznatky o chování a evolučních tlakech, kterým čelili malí, lehce ozbrojení teropodi v době dinosaurů.
