Po celá desetiletí astronomové spekulovali o původu vody na Zemi. Přinesly to ledové komety a asteroidy po vzniku naší planety? Nebo byla voda přítomna již v samotné Zemi, když se vytvořila z rotujícího disku prachu a plynu? Zatímco teorie dodávky vody ledem se drží po mnoho let, nový výzkum naznačuje, že planety mohou vytvářet svou vlastní vodu, když se formují, což potenciálně činí oceány podporující život mnohem běžnějšími ve vesmíru.
Tento revoluční objev pramení ze série experimentů zaměřených na reprodukci extrémních podmínek, které panovaly při prašném zrodu mladé planety. Vědci se zaměřili na sub-Neptuny, běžný typ exoplanet větších rozměrů než Země, ale menší než Neptun. Předpokládá se, že tyto světy mají kamenná jádra obklopená hustou atmosférou bohatou na vodík – ideální recept na testování tvorby vody v planetárním embryu.
Pro simulaci tohoto procesu vytvořili vědci miniaturní modely těchto planet pomocí specializovaného zařízení zvaného diamantový lis. Roztavená hornina bohatá na železo byla stlačena tlakem téměř 600 000krát vyšším než atmosférický tlak Země a zahřátá na teploty přesahující 7 200 stupňů Fahrenheita (4 000 stupňů Celsia). Toto intenzivní prostředí odráží podmínky uvnitř roztavené mladé planety zahalené v husté atmosféře bohaté na vodík.
Za těchto simulovaných podmínek planetárního kelímku se vodík snadno rozpouštěl v roztavené hornině. Důležité je, že tento vodík reagoval s oxidy železa přítomnými v roztaveném materiálu za vzniku značného množství vody. Tyto experimenty mimo jakoukoli pochybnost ukázaly, že voda by mohla vzniknout přímo z chemické interakce mezi rodícím se jádrem planety a okolní atmosférou bohatou na vodík – bez jakéhokoli vnějšího zásobování kometami nebo asteroidy.
Tento objev radikálně mění naše chápání toho, jak planety získávají vodu. Naznačuje, že vytvoření obrovských oceánů může být nevyhnutelným důsledkem samotného procesu formování planet, díky čemuž je voda mnohem běžnější složkou v planetárních systémech v celém vesmíru, než se dříve myslelo. Důsledky jsou hluboké: Pokud se voda tak snadno tvoří při zrodu planety, zvyšuje to možnost potenciálně obyvatelných světů v celé naší galaxii, které se hemží základní složkou života, jak jej známe.
