Nárůst soukromých investic, vedený bývalým generálním ředitelem Google Ericem Schmidtem prostřednictvím Schmidt Sciences, slibuje výrazné urychlení astronomického výzkumu pomocí čtyř nových špičkových teleskopů. Iniciativa – tři pozemní pole a jedna vesmírná observatoř – znamená výrazný posun směrem k soukromému financování rozsáhlé vědy, což potenciálně nově definuje budoucnost objevů v této oblasti.
Nová éra vesmírných pozorování
Nejambicióznější součástí projektu je Lazuli, vesmírný dalekohled navržený tak, aby o 70 % překonal oblast shromažďování světla Hubbleova vesmírného teleskopu. Pokud bude vypuštěn do roku 2029, stane se prvním plně soukromým vesmírným dalekohledem v historii. To je důležité: ačkoli komerční vesmírné podniky rostou, jen málo z nich upřednostňuje ve stejné míře čistě vědecké úspěchy.
Peter Klupar, generální ředitel Lazuli, říká, že projekt se bude posouvat vpřed nevídaným tempem: “Uděláme to za tři roky a uděláme to za směšně nízkou cenu.” Tato rychlost je zajištěna zjednodušeným rozhodovacím procesem: Schmidt Sciences spolupracuje s jediným akcionářem, což eliminuje byrokratické průtahy.
Lazuli bude vybaveno zrcadlem o průměru 3,1 metru optimalizovaným pro pozorování v blízké infračervené oblasti a optická pozorování a bude obíhat po cenově výhodné lunární rezonanční dráze. Mezi klíčové přístroje patří širokoúhlá optická kamera, integrovaný spektrograf a vysoce kontrastní koronograf schopný přímo zobrazovat exoplanety. Vědci jsou optimističtí, že Lazuli doplní římský vesmírný dalekohled NASA Nancy Grace, čímž urychlí hledání planet podobných Zemi kolem hvězd podobných Slunci.
Pozemní pole rozšiřují možnosti
Spolu s Lazuli financuje Schmidt Sciences tři projekty pozemních dalekohledů:
- Argus Array: Zahájení provozu se očekává již v roce 2028, Argus bude skenovat oblohu ve viditelném světle pomocí 1200 malých aperturových dalekohledů, což je souhrnně ekvivalentní 8metrovému dalekohledu třídy. Jeho masivní zorné pole 8 000 čtverečních stupňů umožní pozorování přechodných událostí v reálném čase.
- Deep Synoptic Array (DSA): Spuštění v Nevadě se očekává do roku 2029. DSA se bude skládat z 1 656 dalekohledů o průměru 1,5 metru, které pokrývají oblast 20 kilometrů na 16 kilometrů. Tento radioteleskop bude skenovat oblohu na rádiových vlnových délkách a bude detekovat skryté zdroje, jako jsou galaktická centra a černé díry.
- Large Fiber Optic Spectroscopic Telescope (LFAST): LFAST se skládá z 20 škálovatelných modulů a bude fungovat jako pomocné zařízení rozšiřující stávající možnosti sledování. Jeho inovativní design eliminuje nákladné kupole použitím samostatných válcových krytů pro každý teleskopický modul.
Reakce na změnu priorit
Příchod Schmidtovy observatoře přichází v době rostoucí nejistoty pro veřejně financovanou vědu. Škrty v rozpočtech na vědu a v personálu, které provedla Trumpova administrativa, vytvořily mezeru ve financování, což přimělo soukromé investory, aby zasáhli.
Jak uvedl Klupar: “Mezi přetížením vesmíru a zmenšováním státních rozpočtů se tvoří bouře příležitostí.” Flexibilita a efektivita soukromého sektoru nabízí potenciální řešení slibující rychlejší vývojové cykly a nižší náklady.
Tento trend vyvolává otázky ohledně budoucí role veřejného a soukromého financování ve velkých vědeckých snahách. Zatímco Schmidt Sciences upřednostňuje „vědu pro vědu“, jiné komerční podniky ve vesmíru jsou často poháněny ziskem nebo geopolitickými cíli.
Experiment otestuje, zda jeden odhodlaný akcionář může skutečně urychlit objevování a zda lze model rozšířit v jiných oborech. Úspěch nebo neúspěch tohoto projektu by mohl změnit krajinu vědeckých úspěchů na desítky let dopředu.
