Družice SpaceX Dragon úspěšně dopadla do Tichého oceánu u pobřeží Kalifornie v pátek 27. února brzy ráno a ukončila svůj šestiměsíční pobyt na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Tato mise znamenala velký krok vpřed pro komerční vesmírné operace, protože kapsle Dragon nejen dopravila více než 2 270 kilogramů nákladu, ale také prokázala kritickou novou schopnost: samočinné korekce oběžné dráhy ISS za účelem jejího udržení.
Co se stalo?
Kapsle se odpojila od ISS 26. února ve 12:05 východního času, čímž byla dokončena 33. mise Commercial Resupply Services (CRS-33) pro NASA. SpaceX potvrdilo splashdown přibližně ve 2:44 SEČ, což znamená 33. úspěšný návrat kapsle Dragon. Mise provedla mezi lednem a únorem šest orbitálních úprav, aby čelila přirozenému atmosférickému odporu, který postupně snižuje výšku stanice.
Proč je to důležité?
Historicky byly ruské kosmické lodě Progress primárním prostředkem pro korekci oběžné dráhy ISS. Vzhledem k nejistotě ohledně dlouhodobé účasti Ruska v programu ISS po plánovaném deorbitu v roce 2030 se však alternativní metody stávají kritickými. SpaceX Dragon – a Northrop Grumman Cygnus – nyní prokázaly svou schopnost vykonávat tuto důležitou funkci a zajistit dlouhodobou životaschopnost stanice. Tato diverzifikace snižuje závislost na jakémkoli jednom partnerovi a zajišťuje budoucnost ISS.
Výhoda vědecké zátěže a opětovné použitelnosti
Drak se nevrací s prázdnou; přináší na Zemi cenné vědecké experimenty, včetně vzorků ze studie Euro Material Aging, která hodnotí dlouhodobou degradaci materiálů ve vesmíru, a data z thajského experimentu s tekutými krystaly, který studuje chování elektronických filmů ve stavu beztíže. Tento výzkum je zaměřen na zlepšení odolnosti kosmických lodí a pokrok v zobrazovací technologii.
Na rozdíl od jiných nákladních vozidel ISS (jako je Progress, Cygnus a japonský HTV-X), která jsou navržena tak, aby při opětovném vstupu shořela, je Dragon opakovaně použitelný. To umožňuje SpaceX pokračovat v efektivním doručování nákladu do i ze stanice a maximalizovat tak jeho hodnotu.
“Dragon dokončil šest korekcí oběžné dráhy…před přípravou na odlet,” řekli představitelé NASA a zdůraznili úspěšnou demonstraci životně důležité servisní schopnosti ISS.
Úspěšný návrat Dragonu potvrzuje rostoucí roli SpaceX při údržbě ISS a připravuje cestu pro další komerční příspěvky k orbitálním operacím. Tato mise zdůrazňuje rostoucí význam soukromých vesmírných společností při udržování kritického mezinárodního vědeckého aktiva.
