Vědci extrahovali nejstarší objevenou RNA ze 40 000 let starého vlněného mamuta jménem Yuka, který se nachází v permafrostu na Sibiři. Objev téměř ztrojnásobil předchozí rekord a nabízí vzácný pohled do molekulárního stavu vyhynulého zvířete v době jeho smrti.
Bezprecedentní bezpečnost
Yuka, považovaný za nejlepší exemplář vlněného mamuta, jaký byl kdy objeven, byl nalezen v roce 2010. Přestože DNA byla úspěšně extrahována ze starších pozůstatků mamuta, RNA je mnohem křehčí a po smrti rychle degraduje. Schopnost extrahovat RNA z Yuky je výjimečná vzhledem k jejímu věku a skutečnosti, že vzorek byl během transportu krátce rozmražen.
Význam RNA
RNA poskytuje snímek aktivity genu v době smrti. Na rozdíl od DNA, která kóduje plán života, RNA ukazuje, které geny byly zapnuty a fungují. Ve vzorcích Yukiho svalů a kůže vědci našli genovou aktivitu spojenou s metabolismem a buněčným stresem v souladu s násilnou smrtí, pravděpodobně z útoku jeskynního lva.
Překvapivé zjištění: Yuka byl muž
Analýza také odhalila překvapivý detail: Yuka, dříve považovaná za ženu, byla ve skutečnosti muž. Navzdory pozoruhodnému stavu uchování exempláře není určení pohlaví u 40 000 let starého exempláře vždy snadné.
Důsledky pro rekonstrukci vyhynulých druhů a budoucí výzkum
I když extrahovaná RNA přímo nepřispívá k úsilí o znovuvytvoření vyhynulých druhů (jako je projekt divokého vlka), poskytuje cenné informace o genové funkci u mamutů. Když vědci pochopí, které geny ovládají vlastnosti, jako je hustá srst, mohou lépe zdokonalit přístupy ke genetickému inženýrství.
Limity starověkého molekulárního uchování
Odborníci uznávají, že extrakce RNA tohoto věku je extrémní úspěch. Podmínky potřebné k tomu – rychlé zmrazování, dlouhodobé pohřbívání v permafrostu a pečlivé laboratorní zacházení – se pravděpodobně nebudou opakovat v mnoha jiných vzorcích. Ačkoli v budoucnu může být objevena starší RNA, tato studie posouvá hranice toho, co je možné.
Extrakce RNA z Yucy je pozoruhodným úspěchem, který nabízí jedinečné molekulární okno do života a smrti pleistocénního vlněného mamuta. Zjištění demonstrují potenciál pro extrakci funkčních biomolekul ze starověkých pozůstatků, a to i za náročných podmínek.
