Neurovědec Dr. M. Catalina “Cat” Camacho věří, že klíč k pochopení a prevenci úzkosti a deprese spočívá v pochopení toho, jak funguje mozek malých dětí. Při hraní her, sledování filmů nebo dokonce jejich sledování doma Camacho pečlivě sleduje, jak se jejich mozek vyvíjí a zpracovává emoce. Její výzkum, vedený jak osobní zkušeností, tak vědeckou zvědavostí, si klade za cíl osvětlit kritická raná léta, kdy byly položeny základy duševního zdraví.
Camachova fascinace vývojem mozku začala během její práce s kojenci pomocí MRI technologie. Vidět, jak dětem v prvních letech dramaticky rostou mozky, bylo zlomovým bodem. “To mě opravdu zasáhlo: Musíme jen zjistit, jak to funguje,” říká. “Jak to všechno jde dohromady a jak to naše zkušenosti mění?”
Toto uvědomění podnítilo její vášeň pro odhalování složitosti neurovývoje, zejména pokud jde o duševní zdraví. Zejména úzkost a deprese jsou neuvěřitelně časté problémy, které stále častěji postihují dospělé i děti. Rozšíření těchto stavů hluboce rezonovalo s Camacho, která nyní uznává, že její vlastní matka jako dítě bojovala s depresemi.
“Celý obrázek… ve skutečnosti začíná velmi brzy, v prvních osmi letech,” vysvětluje Camacho. “A to je doba, o které víme nejméně.”
Raný vývoj mozku je klíčem k duševnímu zdraví
Zaměření na předškoláky poskytuje jedinečné okno do tohoto kritického období vývoje. Tehdy si děti rozvíjejí důležité sociální dovednosti, učí se rozpoznávat a vyjadřovat své vlastní emoce a zároveň chápat emoce druhých. Tyto rané emoční kompetence jsou silnými prediktory budoucí duševní pohody.
“Mnoho z těchto základů…jsou velmi silnými předchůdci pozdějšího duševního zdraví,” zdůrazňuje Camacho. Domnívá se, že pravděpodobně existují určité neurologické vzorce spojené s těmito signály chování, jejichž odhalení je cílem jejího výzkumu. Identifikace těchto neurologických markerů by mohla vést k cílenějším intervencím přizpůsobeným dětem s rizikem rozvoje úzkosti nebo deprese.
Překonávání překážek výzkumu mozku
Přestože technologie MRI poskytuje cenný pohled na mozkové funkce, má při studiu malých dětí značná omezení. Náklady a specializovaná infrastruktura potřebná k provádění MRI vytváří geografické rozdíly a vylučuje účastníky výzkumu z nízkopříjmových komunit.
Navíc samotný proces může být děsivý pro tříleté dítě, zejména pro ty, které zažívají úzkost. „Osobnost může zkreslovat… kdo je skutečně studován,“ uznává Camacho a poznamenává, že děti, které jsou nejzranitelnější, se také nejméně účastní tradičních studií MRI.
To zdůrazňuje naléhavou potřebu dostupnějších a pro děti přívětivějších neurozobrazovacích diagnostických metod.
Nová éra zobrazování mozku: Difuzní optická tomografie
Laboratoř Camacho vyvíjí slibné řešení: difuzní optickou tomografii (DOT). Tato neinvazivní metoda využívá světlo k měření změn průtoku krve na povrchu mozku, vyžaduje pouze jednoduchou čepici, kterou dítě nosí při sledování filmu. Tento přístup eliminuje omezený prostor a hlasitý hluk přístroje MRI, takže je méně zastrašující pro úzkostné děti a více inkluzivní pro různé populace.
“Je to mnohem dostupnější…zejména pro úzkostnější děti,” nadšeně. DOT má potenciál způsobit revoluci ve výzkumu neurozobrazování tím, že umožňuje komplexnější a podrobnější studie vývoje mozku u malých dětí – což je důležitý krok k pochopení a řešení budoucích problémů duševního zdraví.
Camacho zůstává optimistický ohledně budoucnosti. „Myslím, že navzdory všemu, čemu čelíme, bude v příštích 10 letech spousta důvodů k radosti,“ říká. Věří, že průlomy v technologiích, jako je DOT, připraví cestu k revolučním objevům, které nakonec povedou k účinnějším intervencím a lepším výsledkům v oblasti duševního zdraví pro budoucí generace.
