Wissenschaftler, die am Leonardo-da-Vinci-DNA-Projekt beteiligt sind, glauben, dass es ihnen möglicherweise gelungen ist, DNA aus dem berühmten Künstler und Erfinder zu extrahieren. Der Durchbruch, der in einer aktuellen Preprint-Studie detailliert beschrieben wird, zeigt, dass es jetzt möglich ist, biologisches Material aus jahrhundertealten Artefakten zu gewinnen – sogar aus solchen, die zuvor als steril galten.
Wiederherstellung biologischer „Fingerabdrücke“ aus der Vergangenheit
Das Forschungsteam entwickelte eine neuartige Technik zur Extraktion von DNA aus Wachssiegeln auf alten Briefen und den absorbierenden Fasern des Papiers selbst. Diese Methode hat Spuren menschlicher, pflanzlicher, pilzlicher, bakterieller und viraler DNA entdeckt, die in diesen historischen Objekten eingebettet sind. Forscher beschreiben diese Gegenstände als „lebende Fingerabdrücke“ der Umgebung, in der sie lebten.
Beweise aus Da Vincis Werken
In einem Schlüsselexperiment wischten Wissenschaftler eine Kreidezeichnung ab, die da Vinci, bekannt als „Das heilige Kind“, zugeschrieben wird. Die Sequenzierung der nächsten Generation ergab Spuren von DNA von Orangenbäumen, die in Medici-Gärten in der Toskana angebaut wurden, neben minderwertiger menschlicher DNA. Entscheidend ist, dass die menschliche DNA Y-Chromosomenmarker trägt, die auf eine männliche Herkunft hinweisen – ein Profil, das mit der bekannten geografischen Abstammung von da Vinci übereinstimmt.
Gemeinsame genetische Signale in Da Vincis Artefakten
Das Abwischen weiterer mit da Vinci in Verbindung stehender Artefakte – darunter ein 500 Jahre alter Brief eines Verwandten – ergab ein „gemeinsames Y-chromosomales Signal“. Derselbe genetische Marker wurde in Werken anderer Renaissance-Künstler nicht gefunden, was auf eine mögliche familiäre Verbindung zwischen da Vinci-assoziierten Objekten schließen lässt. Das Team beabsichtigt nun, weitere seiner Habseligkeiten zum Vergleich zu analysieren.
Verfolgung der Abstammungslinie von Da Vinci: Vergangenheit und Gegenwart
Das ultimative Ziel des Projekts ist zweierlei: die Grabstätte von da Vinci zu bestätigen und sein vollständiges Genom zu rekonstruieren. Forscher haben seine Blutlinie bereits bis ins Jahr 1331 zurückverfolgt und lebende Nachkommen identifiziert. Aktuelle Ausgrabungen an einem Grab der Familie da Vinci in Italien streben nach weiterer genetischer Bestätigung durch seine Verwandten.
Ein Durchbruch in der antiken DNA-Forschung
Obwohl die Ergebnisse nicht schlüssig sind, hat das Leonardo-DNA-Projekt große Hindernisse bei der Analyse antiker DNA überwunden. Wie der Evolutionsbiologe S. Blair Hedges anmerkt, ist dies „ungefähr das schwierigste Ziel, das es gibt“, dennoch hat das Team einen soliden Rahmen für die Erkennung genetischer Signaturen in historischen Werken geschaffen. Diese Methode hat Auswirkungen, die über Da Vinci hinausgehen, und es wird erwartet, dass sie in Zukunft auch auf andere historische Persönlichkeiten angewendet wird.
„Der Erfolg ist jetzt in dem Sinne unausweichlich, dass eine Schwelle überschritten wurde.“ – Jesse Ausubel, Vorsitzender des Leonardo DNA-Projekts
Der Fortschritt des Projekts legt nahe, dass die Rekonstruktion der Genome historischer Persönlichkeiten nicht mehr nur eine theoretische Möglichkeit, sondern eine sich rasch nähernde Realität ist.
