Drei chinesische Astronauten sind sicher zur Erde zurückgekehrt, nachdem ihre Mission aufgrund vermuteter Schäden durch Weltraummüll unerwartet verlängert wurde. Die Besatzung der Shenzhou-20-Mission – Chen Dong, Wang Jie und Chen Zhongrui – landete am 14. November in der Inneren Mongolei und absolvierte einen 204-tägigen Aufenthalt an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong. Diese Dauer stellt einen neuen Rekord für den längsten ununterbrochenen Aufenthalt chinesischer Taikonauten (Astronauten) im Orbit auf.
Missionsverlängerung aufgrund von Weltraumschrott
Die Rückkehr war ursprünglich für den 5. November geplant, verzögerte sich jedoch, nachdem die erste Rückkehrkapsel nur wenige Stunden vor dem Abflug von einem unbekannten Objekt getroffen wurde, bei dem es sich vermutlich um Weltraummüll handelte. Die Ingenieure bereiteten schnell eine Ersatzkapsel – von der Raumsonde Shenzhou-21 – vor, um die sichere Rückkehr der Besatzung zu gewährleisten. Die Shenzhou-21 lieferte zunächst die Ersatzbesatzung nach Tiangong und setzte dann die Rückkehrkapsel ab, die die Shenzhou-20-Besatzung zurück zur Erde brachte.
Wachsende Bedrohung durch Weltraummüll
Der Vorfall unterstreicht die zunehmende Gefahr, die von Weltraummüll im erdnahen Orbit ausgeht. Tausende nicht mehr funktionierende Satelliten, Raketentriebwerke und Fragmente von Kollisionen umkreisen jetzt den Planeten und schaffen eine gefährliche Umgebung für bemannte und unbemannte Raumschiffe. Das Risiko von Kollisionen steigt, da die Menge an Weltraumschrott weiter zunimmt.
Längere Aufenthalte im Weltraum: Ein wachsender Trend
Während die 204-tägige Mission einen Rekord für chinesische Astronauten darstellt, werden längere Aufenthalte im Weltraum immer häufiger. Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams verbrachten aufgrund von Verzögerungen mit Boeings Raumschiff Starliner 286 aufeinanderfolgende Tage an Bord der Internationalen Raumstation (ISS). Frank Rubio hält den amerikanischen Rekord, nachdem er zwischen 2022 und 2023 371 Tage im Orbit verbracht hat.
Der Weltrekord für die längste ununterbrochene Zeit im Weltraum wird vom russischen Kosmonauten Valeri Polyakov gehalten, der zwischen 1994 und 1995 437 Tage an Bord der Raumstation Mir verbrachte. Diese längeren Aufenthalte verdeutlichen die Herausforderungen der Langzeitraumfahrt, einschließlich der Notwendigkeit robuster Lebenserhaltungssysteme, psychologischer Belastbarkeit und wirksamer Gegenmaßnahmen gegen die physiologischen Auswirkungen einer längeren Exposition gegenüber Schwerelosigkeit.
Sichere Rückkehr und zukünftige Auswirkungen
Berichten zufolge erfreut sich die Besatzung der Shenzhou-20 nach ihrer ereignisreichen Mission guter Gesundheit. Ihre sichere Rückkehr zeigt Chinas wachsende Fähigkeiten in der Weltraumforschung und sein Engagement für die Aufrechterhaltung einer kontinuierlichen menschlichen Präsenz im Orbit. Der Vorfall mit den Trümmern wird wahrscheinlich zu weiteren Investitionen in Weltraumsituationserkennung und Trümmerminderungstechnologien führen, um die mit zukünftigen Missionen verbundenen Risiken zu verringern
