Jüngste Untersuchungen zeigen, dass Wasserunternehmen im gesamten Vereinigten Königreich angewiesen wurden, gegen erhöhte Werte von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), allgemein bekannt als „ewige Chemikalien“, in Trinkwasserquellen vorzugehen, von denen mehr als sechs Millionen Menschen betroffen sind. Die Ergebnisse, die auf einer Analyse der BBC basieren, unterstreichen die wachsende Besorgnis über die potenziellen Gesundheitsrisiken, die mit diesen persistenten Schadstoffen verbunden sind.
Was sind Forever Chemicals (PFAS)?
„Forever Chemicals“ ist ein Sammelbegriff für Tausende von künstlichen Substanzen, die seit den 1940er Jahren in einer Vielzahl von Produkten weit verbreitet sind, von Bratpfannen und medizinischen Geräten bis hin zu Schuluniformen. Gerade ihre Beharrlichkeit – sie brechen nicht so schnell zusammen – hat ihnen den Namen eingebracht. Diese Chemikalien sind in die Umwelt eingedrungen und gelangen durch Prozesse wie die Filterung von Regenwasser auf Mülldeponien, industrielle Freisetzungen und Brandbekämpfungsübungen in Wasserquellen.
Das Ausmaß des Problems
Die Trinkwasserinspektion (DWI) hat Durchsetzungsbescheide an Wasserunternehmen herausgegeben, wenn der PFAS-Gehalt einen Schwellenwert von 0,01 Mikrogramm pro Liter (ug/L) überschreitet, was als potenzielle Gefahr für die menschliche Gesundheit gilt. Die Analyse dieser Hinweise zeigt, dass bei mindestens 9.432 Tests im gesamten britischen Netzwerk PFAS-Werte über diesem Grenzwert festgestellt wurden. Seit 2021 haben Wasserunternehmen 1,7 Millionen Tests für 47 der besorgniserregendsten PFAS-Verbindungen durchgeführt.
Gesundheitsbedenken und neue Forschungsergebnisse
Die Untersuchung von PFAS ist ein fortlaufendes Forschungsgebiet. Es werden jedoch zunehmend Bedenken hinsichtlich der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen bestimmter PFAS-Verbindungen geäußert. Anfang des Jahres hat die Weltgesundheitsorganisation zwei bestimmte Verbindungen, PFOA und PFOS, als potenziell krebserregend eingestuft, was das Risiko für Schilddrüsen-, Hoden- und Nierenkrebs erhöht. Beide Substanzen sind inzwischen verboten.
Eine anhaltende Herausforderung für Wasserunternehmen
Megan Kirton von der Umweltorganisation Fidra erklärt, dass die chemischen Eigenschaften von PFAS es unglaublich schwierig machen, sie aus dem Wasser zu entfernen. „Es ist eine sehr schwierige Situation“, sagte sie, „weil PFAS sehr schwer aus dem Wasser zu entfernen ist. Es ist, als würde man versuchen, Milch aus dem Kaffee herauszubekommen, wenn man sie bereits hineingeschüttet hat.“
Aktuelle Reaktion und Regulierungslandschaft
Wasserversorger sind derzeit verpflichtet, die Tests zu verstärken, die Wasseraufbereitung anzupassen oder zu verstärken oder sogar ganze Wasserquellen zu entfernen, wenn ein PFAS-Verstoß festgestellt wird. Die Trinkwasserinspektion behauptet, dass ihre „umfassendsten PFAS-Überwachungsprogramme“ das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wassersicherheit gewährleisten.
Umweltgruppen und Organisationen wie die Royal Society of Chemistry argumentieren jedoch, dass die aktuellen britischen Richtlinien nicht rechtsverbindlich seien und reduziert werden sollten, und weisen darauf hin, dass gesundheitliche Auswirkungen in sehr geringem Ausmaß beobachtet wurden. Darüber hinaus wurde in einer von der Regierung in Auftrag gegebenen unabhängigen Überprüfung des Wassersystems in England und Wales die „Notwendigkeit strengerer Aufbereitungsanforderungen“ zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt hervorgehoben.
Finanzielle und technologische Hürden
Die Entfernung von PFAS ist eine große Herausforderung, insbesondere angesichts der aktuellen Infrastruktur von Wasseraufbereitungsanlagen. Obwohl Technologien wie die Nanofiltration breiter eingesetzt werden könnten, sind sie teuer und energieintensiv. Water UK schätzt, dass die Behandlung von PFAS derzeit jährlich 70 Millionen Pfund kostet, eine Belastung, die ihrer Meinung nach von den Chemieunternehmen selbst getragen werden sollte und nicht über die Wasserrechnungen an die Verbraucher weitergegeben werden sollte.
Ein Weg nach vorne
Die britische Regierung bereitet derzeit ein Weißbuch vor, das sich mit diesen Bedenken befasst und Änderungen bei der Trinkwasserinspektion vorsieht. Während das Land mit der weitverbreiteten Verunreinigung seiner Wasserquellen durch „ewige Chemikalien“ zu kämpfen hat, wird eine konzertierte Anstrengung mit strengeren Vorschriften, fortschrittlichen Aufbereitungstechnologien und der Verantwortung der Unternehmen von entscheidender Bedeutung für den Schutz der öffentlichen Gesundheit und des Umweltschutzes sein.
Die Chemiekonzerne sollen für die Behandlungskosten aufkommen; Es ist wirklich unfair, wenn den Menschen dies auf ihre Wasserrechnungen angerechnet wird. — David Henderson, CEO von Water UK>
