Northrop Grummans modernisiertes Frachtraumschiff Cygnus XL schließt seine erste Mission mit einem geplanten Abflug von der Internationalen Raumstation (ISS) am Donnerstag, dem 12. März, ab. Das Ereignis markiert das Ende eines fast sechsmonatigen Aufenthalts im Orbit, während dessen die Raumsonde etwa 11.000 Pfund (4.990 Kilogramm) lebenswichtige Vorräte und wissenschaftliche Ausrüstung zur Station lieferte.
Missionsübersicht und Zeitplan
Der Abflug ist für 7:05 Uhr EDT (1105 GMT) geplant. Die NASA wird die Veranstaltung live auf Space.com und ihren eigenen Kanälen übertragen. Die Berichterstattung beginnt um 6:45 Uhr EDT (1045 GMT). Die Cygnus XL, zu Ehren der Opfer der Columbia-Katastrophe S.S. William „Willie“ McCool genannt, wurde am 14. September mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet.
Verbesserte Frachtkapazität und anfängliche Probleme
Bei dieser Mission wurde die größere Ladekapazität der XL-Variante deutlich, die etwa 2.500 Pfund (1.134 kg) mehr transportieren kann als frühere Cygnus-Modelle. Trotz einer frühen Triebwerkanomalie während der Reise zur ISS koppelte die Raumsonde am 18. September erfolgreich an, nur einen Tag hinter dem Zeitplan. Der Canadarm2-Roboterarm wird erneut eingesetzt, um die S.S. William „Willie“ McCool vom Unity-Modul abzuheben, bevor sie in die Erdumlaufbahn entlassen wird.
Geplanter Wiedereintritt
Beamte der NASA bestätigten, dass der Cygnus XL etwa zwei Tage nach seiner Freisetzung einen kontrollierten, zerstörerischen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre über dem Südpazifik erleben wird. Im Gegensatz zur wiederverwendbaren Dragon-Kapsel von SpaceX ist die Cygnus-Raumsonde für den einmaligen Gebrauch konzipiert und verbrennt beim Wiedereintritt vollständig.
Rolle in der ISS-Logistik
Cygnus XL ist neben SpaceXs Dragon, Russlands Progress und Japans HTV-X eines von vier wichtigen Roboterfrachtfahrzeugen, die die ISS bedienen. Diese Raumfahrzeuge sind für die Aufrechterhaltung des Betriebs der Station von entscheidender Bedeutung und liefern wichtige Ressourcen für die langfristige Forschung und die Unterstützung von Astronauten. Die anhaltende Zuverlässigkeit dieser Missionen ist für das ISS-Programm von grundlegender Bedeutung.
Der Abflug der Cygnus XL zeigt eine nahtlose Fortsetzung der Nachschuboperationen der ISS und gewährleistet einen stetigen Materialfluss zum umlaufenden Labor.
