Ein neu analysiertes Fossil deutet darauf hin, dass ein kleiner, gefiederter Dinosaurier aus der späten Kreidezeit aktiv Eier stahl und verzehrte. Die in den Proceedings of the Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences veröffentlichten Ergebnisse beschreiben detailliert ein einzigartiges Vorderbein und eine Klaue, die zu einer bisher unbekannten Gattung und Art gehören, Manipulonyx reshetovi. Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über die Ernährung der Alvarezsaurier in Frage, einer Dinosaurierfamilie, die für ihre ungewöhnlich kleinen Arme und langen Beine bekannt ist.
Die eigenartige Anatomie von Manipulonyx
Das 1979 in der Wüste Gobi in der Mongolei ausgegrabene Fossil zeigt ein auffälliges Anhängsel. Manipulonyx besaß einen unverhältnismäßig großen Zeigefinger sowie zwei viel kleinere Nebenfinger und etwas, das wie Stacheln an seinen Händen aussah – ein beispielloses Merkmal für fleischfressende Dinosaurier. Der Paläontologe Denver Fowler beschreibt den Arm als „spektakulär“ und stellt fest, dass er den bisher umfassendsten Blick auf diese ohnehin schon bizarren Kreaturen bietet.
Vom Insektenjäger zum Eierdieb?
Frühere Untersuchungen legten nahe, dass Alvarezsauriden sich hauptsächlich von Insekten ernährten und ihre kurzen, kräftigen Arme zum Ausheben von Termitenhügeln nutzten. Das Manipulonyx -Exemplar lässt jedoch Zweifel an dieser Theorie aufkommen. Laut Alexey Lopatin, einem Paläontologen an der Russischen Akademie der Wissenschaften, wären die Krallen und die fragile Fingerstruktur beim Graben nach Insekten leicht beschädigt worden.
Stattdessen argumentieren Lopatin und seine Kollegen, dass die einzigartige Form der Krallen und Stacheln von Manipulonyx auf eine Anpassung zum Greifen, Durchstechen und Stehlen von Eiern hinweist. Der Dinosaurier hätte vor seiner Flucht wahrscheinlich die Eier fest geschnappt, ein Verhalten, das durch das dünne, durchdringende Design der Klaue unterstützt wird.
Eierdiebstahl in der Geschichte der Dinosaurier
Das Konzept der Eier stehlenden Dinosaurier ist nicht neu. Oviraptor, ein weiterer in der Wüste Gobi gefundener Dinosaurier, wurde zunächst fälschlicherweise als Eierdieb identifiziert, bis spätere Untersuchungen ergaben, dass die in der Nähe seiner Überreste gefundenen Fragmente wahrscheinlich zu seinem eigenen Gelege gehörten. Im Gegensatz zu Oviraptor glaubt Lopatin, dass Manipulonyx über die notwendigen Anpassungen verfügte, um aktiv Eier aus anderen Nestern zu stehlen.
Während andere Forscher der Meinung sind, dass die Eierraub-Hypothese interessant ist, bleiben einige skeptisch. Fowler vermutet, dass der Verzehr von Eiern direkt aus den Armen angesichts der gefiederten Körper der Dinosaurier unordentlich gewesen sein könnte. Die Entdeckung von Manipulonyx liefert jedoch überzeugende neue Beweise, die die Möglichkeit unterstützen, dass zumindest einige Alvarezsauriden ihre Ernährung durch gestohlene Eier ergänzten oder sich sogar darauf spezialisierten.
Diese Entdeckung verdeutlicht, wie sich paläontologische Erkenntnisse weiterentwickeln können, wenn neue Beweise auftauchen und unser Verständnis des Verhaltens und der Ökologie von Dinosauriern neu gestalten. Die einzigartige Anatomie von Manipulonyx lässt auf eine komplexere und opportunistischere Fütterungsstrategie schließen als bisher angenommen und zeigt, dass einige Dinosaurier bereit waren, sich eine Mahlzeit zu schnappen, selbst wenn das bedeutete, andere Nester zu plündern.
