Neue Forschungsergebnisse zeigen einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen künstlichem Licht in der Nacht (ALAN) und erhöhten Kohlenstoffemissionen von Ökosystemen auf allen Kontinenten. Diese stille Bedrohung verändert still und leise das empfindliche Gleichgewicht der Kohlenstoffspeicherung und kann sich möglicherweise auf Klimamodelle und globale Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels auswirken.
Obwohl oft übersehen, breitet sich ALAN schnell aus – fast ein Viertel der Landmasse der Erde ist mittlerweile in gewissem Maße künstlicher Beleuchtung in der Nacht ausgesetzt. Diese von Forschern der Cranfield University in Nature Climate Change veröffentlichte Studie ist die erste, die ihre weitreichenden Folgen für den Kohlenstoffkreislauf aufzeigt.
Das Forschungsteam analysierte Daten von 86 Kohlenstofffluss-Überwachungsstandorten in Nordamerika und Europa, kombiniert mit Satellitenbeobachtungen der nächtlichen Lichtintensität. Ihre Ergebnisse sind eindeutig: ALAN fördert die Atmung des Ökosystems – den Prozess, bei dem Pflanzen, Mikroben und Tiere durch ihre Aktivität und ihr Wachstum Kohlendioxid freisetzen. Dieser Anstieg der CO2-Freisetzung wird jedoch nicht durch einen entsprechenden Anstieg der Photosynthese ausgeglichen, dem entscheidenden Prozess, der der Atmosphäre Kohlendioxid entzieht.
Grundsätzlich führen hellere Nächte dazu, dass mehr Kohlenstoff in die Umwelt gelangt. Dieses Muster wurde auf kontinentaler Ebene beobachtet und zeigt, wie ALAN stillschweigend das empfindliche Gleichgewicht der Kohlenstoffaufnahme und -abgabe in ganzen Ökosystemen umgestaltet. „Lichtverschmutzung ist eine der sichtbarsten Umweltveränderungen der Menschheit“, erklärt Dr. Alice Johnston, leitende Forscherin an der Cranfield University, „doch ihre Auswirkungen bleiben oft verborgen.“
Dr. Johnston betont, dass dieses weit verbreitete Problem wesentliche Energieflüsse, Tierverhalten, Lebensräume und natürliche Muster stört. Dies hat erhebliche Auswirkungen auf Klimamodelle, die den Einfluss der Lichtverschmutzung auf den Kohlenstoffkreislauf derzeit nicht berücksichtigen. Das Forschungsteam argumentiert, dass die Einbeziehung von ALAN neben Landnutzungsänderungen und anderen Faktoren, die Kohlenstoffverschiebungen vorantreiben, von entscheidender Bedeutung für die genaue Vorhersage zukünftiger Klimaszenarien ist.
Die gute Nachricht ist, dass Lichtverschmutzung im Gegensatz zu vielen Umweltproblemen eine relativ einfache Lösung bietet. „Im Gegensatz zum Klimawandel“, sagt Dr. Johnston, „könnte die Reduzierung der Lichtverschmutzung fast über Nacht erfolgen.“ Der Schlüssel liegt in der Einführung intelligenterer Beleuchtungspraktiken: Dimmbares Licht, gerichtete Beleuchtung und Technologien, die bestimmte Wellenlängen verwenden, die die Tierwelt weniger stören, können einen erheblichen Unterschied machen.
Diese Veränderungen kommen nicht nur der Umwelt zugute, sondern bieten auch Energieeinsparungen (Beleuchtung macht etwa 15 % des weltweiten Stromverbrauchs aus) und potenzielle Verbesserungen der menschlichen Gesundheit, die mit einer übermäßigen nächtlichen Lichtexposition in Verbindung gebracht werden. Die Bekämpfung der Lichtverschmutzung bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein Win-Win-Win-Szenario für unseren Planeten, unsere Energieressourcen und unser Wohlbefinden zu schaffen.
