Eine Welle privater Investitionen, angeführt von Schmidt Sciences des ehemaligen Google-Chefs Eric Schmidt, ist bereit, die astronomische Forschung mit vier neuen, hochmodernen Teleskopen rasch voranzutreiben. Die Initiative – drei bodengestützte Arrays und ein Weltraumobservatorium – markiert einen bemerkenswerten Wandel hin zu privat finanzierter Großforschung und könnte möglicherweise die Zukunft der Entdeckungen auf diesem Gebiet neu gestalten.
Eine neue Ära für die Weltraumbeobachtung
Die ehrgeizigste Komponente des Projekts ist Lazuli, ein Weltraumteleskop, das das Hubble-Weltraumteleskop in seiner Sammelfläche um 70 % übertreffen soll. Wenn es wie geplant bis 2029 gestartet wird, wird es das erste vollständig privat finanzierte Weltraumteleskop der Geschichte sein. Das ist von Bedeutung: Während kommerzielle Raumfahrtunternehmen gewachsen sind, haben nur wenige den rein wissenschaftlichen Fortschritt in diesem Ausmaß in den Vordergrund gestellt.
Pete Klupar, Geschäftsführer von Lazuli, versichert, dass das Projekt in einem beispiellosen Tempo voranschreiten wird: „Wir werden es in drei Jahren schaffen, und wir werden es zu einem lächerlich niedrigen Preis machen.“ Diese Geschwindigkeit wird durch einen optimierten Entscheidungsprozess ermöglicht – Schmidt Sciences arbeitet mit einem einzigen Aktionär, wodurch bürokratische Verzögerungen vermieden werden.
Lazuli wird über einen 3,1-Meter-Spiegel verfügen, der für Beobachtungen im nahen Infrarot und im optischen Wellenlängenbereich optimiert ist, und in einer kostengünstigen Mondresonanzumlaufbahn kreisen. Zu den wichtigsten Instrumenten gehören ein optischer Weitfeld-Bildgeber, ein Integralfeld-Spektrograph und ein kontrastreicher Koronograph, der Exoplaneten direkt abbilden kann. Wissenschaftler sind optimistisch, dass Lazuli das römische Weltraumteleskop Nancy Grace der NASA ergänzen und die Suche nach erdähnlichen Planeten um sonnenähnliche Sterne beschleunigen wird.
Bodengestützte Arrays erweitern die Möglichkeiten
Neben Lazuli finanziert Schmidt Sciences drei bodengestützte Teleskopprojekte:
- Argus Array: Argus ist bereits 2028 in Betrieb und wird den Himmel im sichtbaren Licht mit 1.200 Teleskopen mit kleiner Apertur untersuchen, was zusammen einem Teleskop der 8-Meter-Klasse entspricht. Sein riesiges Sichtfeld von 8.000 Quadratgrad ermöglicht die Echtzeitbeobachtung vorübergehender Ereignisse.
- Deep Synoptic Array (DSA): Das DSA soll bis 2029 in Nevada starten und aus 1.656 1,5-Meter-Teleskopen mit einer Größe von 20 mal 16 Kilometern bestehen. Dieses Radioteleskop wird den Himmel in Radiobändern abtasten und verborgene Quellen wie Galaxienzentren und Schwarze Löcher aufdecken.
- Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST): LFAST besteht aus 20 skalierbaren Modulen und wird als Nachfolgeeinrichtung fungieren und bestehende Vermessungsmöglichkeiten verbessern. Sein innovatives Design macht kostspielige Kuppeln überflüssig, da für jedes Teleskopmodul individuelle zylindrische Gehäuse verwendet werden.
Eine Antwort auf sich ändernde Prioritäten
Die Entstehung des Schmidt-Observatoriumssystems erfolgt in einer Zeit zunehmender Unsicherheit für die staatlich finanzierte Wissenschaft. Die Kürzungen der wissenschaftlichen Budgets und des Personals durch die Trump-Regierung haben eine Finanzierungslücke geschaffen und private Investoren zum Eingreifen veranlasst.
Wie Klupar feststellte: „Zwischen der Überlastung des Weltraums und der Kürzung der Staatshaushalte entsteht ein Sturm von Möglichkeiten.“ Die Agilität und Effizienz des Privatsektors bieten eine mögliche Lösung und versprechen schnellere Entwicklungszyklen und geringere Kosten.
Dieser Trend wirft Fragen über die zukünftige Rolle öffentlicher gegenüber privater Finanzierung bei großen wissenschaftlichen Vorhaben auf. Während Schmidt Sciences „Wissenschaft um der Wissenschaft willen“ priorisiert, werden andere kommerzielle Unternehmungen im Weltraum oft von Profit oder geopolitischen Zielen getrieben.
Das Experiment wird testen, ob ein einzelner, entscheidender Aktionär die Entdeckung wirklich beschleunigen kann und ob dieses Modell auf andere Disziplinen übertragen werden kann. Der Erfolg oder Misserfolg des Projekts könnte die Landschaft des wissenschaftlichen Fortschritts für die kommenden Jahrzehnte verändern.
