Eine SpaceX Dragon-Frachtkapsel landete am frühen Freitag, dem 27. Februar, erfolgreich im Pazifischen Ozean vor der kalifornischen Küste und beendete damit ihren sechsmonatigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation (ISS). Diese Mission stellte einen bedeutenden Fortschritt für den kommerziellen Raumfahrtbetrieb dar, da die Dragon-Kapsel nicht nur über 2.270 Kilogramm Vorräte lieferte, sondern auch eine entscheidende neue Fähigkeit demonstrierte: die unabhängige Wiederankurbelung der ISS, um ihre Umlaufbahn aufrechtzuerhalten.
Was ist passiert?
Die Kapsel wurde am 26. Februar um 12:05 Uhr von der ISS abgedockt. EST, Abschluss der 33. Commercial Resupply Services (CRS-33)-Mission für die NASA. SpaceX bestätigte den Wasserabsturz gegen 2:44 Uhr EST und markierte damit die 33. erfolgreiche Rückkehr einer Dragon-Kapsel. Die Mission umfasste sechs Orbital-Reboosts, die zwischen Januar und Februar durchgeführt wurden, um dem natürlichen Luftwiderstand entgegenzuwirken, der die Höhe der Station allmählich senkt.
Warum das wichtig ist
Historisch gesehen waren die russischen Raumschiffe Progress das wichtigste Mittel zur Wiederankurbelung der ISS. Da jedoch die langfristige Beteiligung Russlands am ISS-Programm über den geplanten Rückzug aus der Umlaufbahn im Jahr 2030 hinaus ungewiss ist, sind alternative Methoden von entscheidender Bedeutung. Der Dragon von SpaceX – und der Cygnus von Northrop Grumman – haben nun bewiesen, dass sie diese wichtige Funktion erfüllen und die Betriebsdauer der Station gewährleisten können. Diese Diversifizierung verringert die Abhängigkeit von einem einzelnen Partner und sichert die Zukunft der ISS.
Wissenschaftlicher Nutzlast- und Wiederverwendbarkeitsvorteil
Der Drache kehrt nicht einfach leer zurück; Es transportiert wertvolle wissenschaftliche Experimente zurück zur Erde, darunter Proben aus der Euro Material Aging-Studie, die den langfristigen Abbau von Materialien im Weltraum bewertet, und Daten aus Thailands Liquid Crystals-Experiment, das das Verhalten elektronischer Filme in der Schwerelosigkeit untersucht. Diese Studien zielen darauf ab, die Haltbarkeit von Raumfahrzeugen zu verbessern und die Anzeigetechnologien voranzutreiben.
Im Gegensatz zu anderen ISS-Frachtschiffen (wie Progress, Cygnus und Japans HTV-X), die beim Wiedereintritt verglühen sollen, ist Dragon wiederverwendbar. Dadurch kann SpaceX weiterhin Fracht zur und von der Station effizient befördern und so deren Wert maximieren.
„Dragon führte sechs Neustarts durch … bevor die Vorbereitungen für seinen Abflug begannen“, erklärten NASA-Beamte und hoben die erfolgreiche Demonstration einer lebenswichtigen ISS-Wartungsfähigkeit der Kapsel hervor.
Die erfolgreiche Rückkehr des Drachen bestätigt die wachsende Rolle von SpaceX bei der Aufrechterhaltung der ISS und ebnet den Weg für weitere kommerzielle Beiträge zum Orbitalbetrieb. Diese Mission unterstreicht die zunehmende Bedeutung privater Raumfahrtunternehmen für den Erhalt eines wichtigen internationalen wissenschaftlichen Vermögenswerts.
