Seit Jahrtausenden besteht zwischen Menschen und Hunden eine einzigartige Bindung, doch die Geschichte, wie sich wilde Wölfe zu unseren vielfältigen Begleitern entwickelten, ist älter als bisher angenommen. Eine neue Studie zeigt, dass die physische Transformation von Hunden – von räuberischen Vorfahren zu den Rassen, die wir heute kennen – in der Mittelsteinzeit vor über 10.000 Jahren begann. Dies stellt die lang gehegte Annahme in Frage, dass Zwingerclubs aus der viktorianischen Zeit die Haupttreiber der Hundevielfalt waren.
Frühe Anzeichen einer Veränderung
Forscher der Universität Montpellier und der Universität Exeter analysierten über 600 prähistorische Hundeschädel aus 50.000 Jahren Evolution. Durch die Erstellung detaillierter 3D-Modelle verglichen sie die Schädelmerkmale alter und moderner Hunde sowie ihrer wilden Verwandten. Die Ergebnisse zeigten, dass Hundeschädel vor etwa 11.000 Jahren, unmittelbar nach der letzten Eiszeit, begannen, ihre Form zu verändern. Es gab zwar noch schlanke, wolfsähnliche Hunde, doch viele wiesen kürzere Schnauzen und breitere, gedrungenere Köpfe auf.
„Es ist wirklich überraschend“, sagt Dr. Carly Ameen von der University of Exeter. „Fast die Hälfte der Vielfalt, die wir heute in modernen Hunderassen sehen, war bereits in der Mitte der Steinzeit in Hundepopulationen vorhanden.“
Die erste Domestizierung
Hunde waren die ersten Tiere, die domestiziert wurden, und es gibt Hinweise darauf, dass eine enge Beziehung zwischen Menschen und Hunden seit mindestens 30.000 Jahren besteht. Der genaue Ursprung dieser Bindung bleibt ein Rätsel, aber die neue Studie liefert entscheidende physikalische Beweise für frühe Transformationen. Forscher glauben, dass die Entwicklung der Hunde wahrscheinlich durch eine Kombination von Faktoren vorangetrieben wurde, darunter menschliche Interaktion, Anpassung an unterschiedliche Umgebungen und Ernährungsumstellungen.
Koevolution mit Menschen
Eine andere Studie, die gleichzeitig in Science veröffentlicht wurde, analysierte alte DNA von Hunden, die vor 9.700 bis 870 Jahren in Sibirien, Zentral-Eurasien und Nordwestchina lebten. Diese Forschung bestätigte, dass die Wanderung von Haushunden häufig mit der Migration von Menschen – Jägern und Sammlern, Bauern und Hirten – zusammenfiel. Dies deutet darauf hin, dass Hunde seit Tausenden von Jahren neben Menschen gereist und in Gesellschaften integriert waren.
Warum sich Hunde verändert haben
Einige Theorien deuten darauf hin, dass die anfängliche Verbindung zwischen Menschen und Wölfen zufällig war und Wölfe in der Nähe von Jäger- und Sammlergemeinschaften nach Aas suchten. Zahmwölfe erhielten Zugang zu mehr Nahrung, und die Menschen haben sich möglicherweise darauf verlassen, dass sie Kadaver säuberten und frühzeitig vor Raubtieren warnten. Im Laufe der Zeit führte diese Nähe zu einer selektiven Zucht, bei der der Mensch bestimmte Merkmale bevorzugte.
Die langfristige Bindung
Die Umwandlung von Hunden von wilden Raubtieren zu geliebten Begleitern war ein schrittweiser Prozess, der sich über Jahrtausende erstreckte. Während moderne Rassen extreme Unterschiede aufweisen, wurde der Grundstein für diese Vielfalt lange vor dem viktorianischen Zeitalter gelegt. Die Geschichte der Hunde ist untrennbar mit der Geschichte der Menschen verbunden, ein Beweis für eine koevolutionäre Reise, die beide Arten weiterhin prägt.
Seit Zehntausenden von Jahren sind unsere menschliche Geschichte und die unserer Hunde miteinander verflochten. Wie Untersuchungen zeigen, gab es kein Zurück mehr, sobald ein Hund auftauchte, um ein paar Essensreste zu holen
