Astronomen sind fasziniert von der jüngsten Entdeckung einer fernen Galaxie, die von zwei riesigen, sich kreuzenden Ringen aus Radiolicht umgeben ist – ein Phänomen, das unser Verständnis des Universums in Frage stellt. Jeder Ring hat einen Durchmesser von erstaunlichen 300.000 Lichtjahren und ist in eine größere Radiowolke mit einem Durchmesser von fast 3 Millionen Lichtjahren eingebettet.
Das Geheimnis seltsamer Radiokreise
Diese als Odd Radio Circles (ORCs) bekannten Strukturen sind für die Wissenschaft relativ neu, da seit ihrer ersten Entdeckung vor gerade einmal sechs Jahren nur eine Handvoll identifiziert wurden. Ihre Herkunft bleibt ein tiefes Rätsel, obwohl Wissenschaftler vermuten, dass es sich dabei um Überreste mächtiger Ereignisse wie der Kollision von Schwarzen Löchern oder Galaxien handeln könnte. Bemerkenswert ist, dass die meisten ORCs erheblich größer sind als die Milchstraße, was diese jüngste Entdeckung besonders bedeutsam macht.
Ein rekordverdächtiger Doppelring
Der neu entdeckte ORC mit dem Namen RAD J131346.9+500320 ist der am weitesten entfernte und leuchtendste, der jemals beobachtet wurde. Da Licht so lange braucht, um große Distanzen zu überwinden, beobachten Astronomen es so, wie es existierte, als das Universum etwa die Hälfte seines heutigen Alters von 13,8 Milliarden Jahren hatte. Was diesen ORC wirklich auszeichnet, ist seine einzigartige Doppelringstruktur, ein Phänomen, das bisher nur einmal beobachtet wurde.
„ORCs gehören zu den bizarrsten und schönsten kosmischen Strukturen, die wir je gesehen haben“, bemerkte Ananda Hota, Gründerin des RAD@home Astronomy Collaboratory-Programms, und betonte ihr Potenzial, Einblicke in die symbiotische Beziehung zwischen Galaxien und Schwarzen Löchern zu gewinnen.
Citizen Science und Radioastronomie: Eine starke Partnerschaft
Diese bemerkenswerte Entdeckung unterstreicht die Kraft der Zusammenarbeit, die auf den Bemühungen von Bürgerwissenschaftlern beruht, die am RAD@home Astronomy Collaboratory mit Sitz in Mumbai, Indien, teilnehmen. Das Team nutzte Daten von LOFAR, einem Netzwerk von Radioantennen, die über die Niederlande und andere europäische Länder verteilt sind und für die Erkennung der schwachen Radiowellen, die ORCs definieren – Signale, die für optische Teleskope unsichtbar sind – von entscheidender Bedeutung sind.
Der Erfolg des Projekts zeigt, dass Freiwillige eine entscheidende Rolle bei der Erforschung des Weltraums spielen können, da sie in der Lage sind, ungewöhnliche Muster zu erkennen, die von automatisierten Computersystemen möglicherweise übersehen werden. Die Ergebnisse wurden anschließend in den renommierten Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
Mögliche Ursprünge und zukünftige Forschung
Die führende Theorie besagt, dass diese Ringe durch starke Winde geformt werden könnten, die von bestimmten Galaxien ausgehen, Material in den Weltraum schleudern und es zu diesen riesigen Strukturen formen. Eine vom RAD@home-Programm erstellte Animation zeigt, wie sich dieser Doppelring-ORC nach einem explosiven Ereignis in der Zentralgalaxie ausdehnen könnte.
Über den Doppelring hinaus entdeckte das Programm auch zwei weitere Beispiele. Eines zeigte eine Galaxie mit einem Durchmesser von fast 3 Millionen Lichtjahren, mit einem Materialstrahl, der sich stark krümmte und einen Ring aus Radiolicht mit einer Breite von etwa 100.000 Lichtjahren bildete. Bei einer anderen handelte es sich um eine Galaxie mit einer Ausdehnung von 1,4 Millionen Lichtjahren und einem ähnlichen Ring an der Spitze eines Jets, ergänzt durch einen separaten schmalen Jet auf der gegenüberliegenden Seite der Muttergalaxie.
Diese Ergebnisse verdeutlichen die bemerkenswerte Fähigkeit von Galaxien, ihre Umgebung tiefgreifend zu formen. Wie Pratik Dabhade, ein Co-Autor vom Nationalen Zentrum für Kernforschung in Polen, erklärte: „ORCs und Radioringe sind keine isolierten Kuriositäten; sie sind Teil einer größeren Familie exotischer Plasmastrukturen, die durch Jets, Winde und ihre Umgebung von Schwarzen Löchern geformt werden.“ Diese Entdeckung ist Anlass für die weitere Erforschung der Dynamik von Galaxien und des komplexen Zusammenspiels zwischen Schwarzen Löchern und dem kosmischen Plasma, das das Universum erfüllt.
Letztendlich bieten diese komplizierten Strukturen einen Einblick in die verborgenen Komplexitäten des Universums und verdeutlichen das Potenzial der Bürgerwissenschaft, unser Wissen über den Kosmos zu erweitern
