Neue Untersuchungen aus Finnland zeigen einen signifikanten Zusammenhang zwischen schweren Infektionen – einschließlich Blasenentzündung, Lungenentzündung und sogar Karies – und einem erhöhten Risiko, an Demenz zu erkranken, manchmal Jahre nach der ersten Erkrankung. Eine groß angelegte Studie, in der die Gesundheitsakten von über 375.000 Personen im Alter von 65 Jahren und älter analysiert wurden, ergab, dass bei Personen, die wegen dieser Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, innerhalb der folgenden sechs Jahre deutlich häufiger Demenz diagnostiziert wurde. Dieser Befund unterstreicht das wachsende Verständnis, dass Demenz möglicherweise nicht nur durch Genetik oder Alter, sondern auch durch vermeidbare Risikofaktoren bestimmt wird.
Der Zusammenhang zwischen Infektion und kognitivem Verfall
Die von Pyry Sipilä von der Universität Helsinki geleitete Studie analysierte Daten von 62.555 Demenzpatienten und verglich sie mit einer Kontrollgruppe von 312.772 Personen ohne Demenz. Die Forscher identifizierten 29 Gesundheitszustände, die mit einem höheren Demenzrisiko einhergehen, zwei stachen jedoch besonders hervor: Zystitis (eine schwere Harnwegsinfektion) und nicht näher bezeichnete bakterielle Infektionen. Der Zusammenhang war so stark, dass die Infektionen selbst nach Berücksichtigung anderer beitragender Faktoren wie Diabetes weiterhin wichtige Prädiktoren für einen kognitiven Verfall waren.
Dabei handelt es sich nicht nur um eine Beobachtungsverbindung. Entzündungen, eine natürliche Immunantwort auf Infektionen, sind auch eine Schlüsselkomponente bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer. Eine durch eine Infektion verursachte Entzündung kann das Kreislaufsystem des Gehirns stören und möglicherweise mikroskopische Blutungen verursachen oder schädlichen Giftstoffen ermöglichen, die Blut-Hirn-Schranke zu umgehen. Dieser Prozess könnte kognitive Schäden beschleunigen.
Frühzeitige Demenz und Infektionsrisiko
Die Studie untersuchte auch früh einsetzende Demenz (diagnostiziert vor dem 65. Lebensjahr). Während Kopfverletzungen und Parkinson-Krankheit die Hauptrisikofaktoren waren, waren bestimmte Infektionen stark mit dieser Form der Krankheit verbunden: Gastroenteritis, Kolitis, Lungenentzündung, Karies und nicht näher bezeichnete bakterielle Infektionen erhöhten das Risiko etwa um das Doppelte. Die Gründe, warum manche Infektionen die früh einsetzende Demenz stärker beeinflussen als die normal einsetzende Demenz, bleiben unklar, aber genetische Anfälligkeit und unterschiedliche ursächliche Wege spielen wahrscheinlich eine Rolle.
Was dies für Prävention und Behandlung bedeutet
Auch wenn die Forschung keine eindeutige Ursache beweist, deutet sie darauf hin, dass die Infektionsprävention eine Schlüsselstrategie zur Reduzierung des Demenzrisikos sein könnte. Experten wie Kuan-Ching Wu von der Emory University betonen die veränderbare Natur dieses Risikos. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung einer sofortigen und aggressiven Behandlung von Infektionen, insbesondere bei älteren Erwachsenen, bei denen die Symptome atypisch auftreten können (z. B. Verwirrtheit statt typischer Schmerzen).
Zu den vorbeugenden Maßnahmen gehören eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr zur Reduzierung von Harnwegsinfekten, die richtige Inkontinenzpflege und die Aufrechterhaltung einer guten Zahnhygiene. Die Studie unterstreicht auch die Vorteile von Impfungen gegen Infektionen wie Gürtelrose und Grippe, die zuvor mit niedrigeren Demenzraten in Verbindung gebracht wurden.
„Diese hochwertige Studie macht es im Einklang mit anderen Beweisen, dem Zeitplan und der biologischen Plausibilität wahrscheinlicher“, sagt Gill Livingston vom University College London.
Der nächste Schritt der Studie sollten Interventionsstudien sein, um zu bestätigen, ob eine aggressive Infektionsprävention das Auftreten von Demenz verzögern oder verringern kann. Die aktuellen Erkenntnisse sind jedoch sowohl alarmierend als auch motivierend: Proaktives Gesundheitsmanagement kann sich erheblich auf die kognitive Gesundheit im späteren Leben auswirken.
