Die Antarktis hat in den letzten drei Jahrzehnten fast 5.000 Quadratmeilen (12.950 Quadratkilometer) festsitzendes Eis verloren, wobei sich die größten Verluste auf gefährdete Küsten konzentrierten. Dies entspricht einer Fläche, die ungefähr doppelt so groß ist wie Delaware, und unterstreicht den besorgniserregenden Trend der Instabilität der Eisdecke im Zusammenhang mit steigenden Meerestemperaturen.
Den Rückzug verfolgen
Die von Wissenschaftlern der University of California in Irvine geleitete Studie kartierte sorgfältig Veränderungen in der „Erdungslinie“ der Antarktis – der kritischen Grenze, an der das Eis vom Ruhen auf dem Grundgestein zum Schwimmen auf dem Ozean übergeht. Der Rückzug dieser Linie ist ein Schlüsselindikator für den beschleunigten Eisverlust und den anschließenden Anstieg des Meeresspiegels. Die Forschung analysierte Satellitendaten aus 30 Jahren (1992–2025) von mehreren internationalen Raumfahrtagenturen und nutzte Radarinstrumente, um Verschiebungen dieser Grenze genau zu verfolgen.
Die Erdungslinie ist wichtig, weil sie bestimmt, wie schnell landbasiertes Eis in den Ozean gelangt. Wenn sich diese Linie zurückzieht, rutscht mehr Eis vom Land ab und trägt direkt zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
Regionale Unterschiede in der Eisstabilität
Während etwa 77 % der Küstenlinie der Antarktis seit 1996 stabil geblieben sind, kam es in der Westantarktis, auf der Antarktischen Halbinsel und in Teilen der Ostantarktis zu einem erheblichen Rückgang. Die dramatischsten Veränderungen wurden entlang der Küste des Amundsenmeeres und im Getz-Sektor beobachtet, wo die Grundlinie an einigen Stellen um bis zu 26 Meilen (42 km) zurückgegangen ist.
Warmes Meerwasser ist der Hauptgrund für diesen Rückzug. Tiefe Unterwasserkanäle leiten wärmere Strömungen zur Basis der Gletscher, schmelzen das Eis von unten und schwächen die Eisschelfs, die als natürliche Barrieren dienen. Dieser Prozess beschleunigt den Fluss von Landeis ins Meer.
Anomalien und Unsicherheiten
Die Studie identifizierte auch ein rätselhaftes Muster entlang der nordöstlichen Antarktischen Halbinsel. Einige Schelfeise sind zusammengebrochen und die Gletscher sind erheblich zurückgegangen, aber die Ursache bleibt unklar. Forscher haben noch nicht bestätigt, dass warmes Meerwasser der Haupttreiber in dieser Region ist, was darauf hindeutet, dass andere Faktoren eine Rolle spielen könnten.
„Etwas anderes ist die Schauspielerei – es ist immer noch ein Fragezeichen“, sagt Hauptautor Eric Rignot.
Implikationen für zukünftige Prognosen
Diese umfassende 30-Jahres-Aufzeichnung liefert wichtige reale Daten zur Validierung von Computermodellen, die zur Prognose des zukünftigen Anstiegs des Meeresspiegels verwendet werden. Um als zuverlässig zu gelten, müssen Modelle beobachtete Veränderungen genau reproduzieren.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Großteil der Antarktis zwar relativ stabil bleibt, dieses Gleichgewicht jedoch möglicherweise nicht von Dauer ist. Die aktuelle Geschwindigkeit des Eisverlusts ist alarmierend und könnte sich noch beschleunigen, wenn die Erwärmungstrends unkontrolliert anhalten.
Die Stabilität der Antarktis ist nicht garantiert und das Potenzial für einen schnelleren Eisverlust bleibt eine erhebliche Bedrohung.
