La barrera hematoencefálica es la primera línea de defensa del cerebro. Deja entrar los nutrientes. Mantiene alejadas las toxinas. Es esencial para evitar que tus pensamientos se conviertan en lodo.
Una nueva investigación sugiere que algo que comemos todos los días podría estar dañando este escudo. Y ese algo es el eritritol.
Este edulcorante está en todas partes. Refrescos dietéticos. Bocadillos “ceto-amigables”. Chicles sin azúcar. Es popular porque tiene un sabor dulce pero casi no tiene calorías. No aumenta la insulina. Parece inofensivo.
Pero un estudio de la Universidad de Colorado Boulder dice lo contrario.
Observaron las células endoteliales del cerebro, las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro. Agregaron eritritol a estas células. Los resultados fueron malos.
Cómo el eritritol daña la salud del cerebro
El estudio, publicado en el Journal of Applied Physiology, no se limitó a observar las células. Los vio fracasar.
Cuando se introdujo eritritol, las células reaccionaron. Produjeron menos óxido nítrico. El óxido nítrico relaja los vasos sanguíneos. Sin él, tus vasos se contraen.
Al mismo tiempo, el eritritol provocó un aumento de la endotelina-1. Esta proteína hace lo contrario. Contrae los vasos.
Entonces obtienes un doble apretón. Vasos estrechos. El flujo sanguíneo se vuelve difícil.
“En general, si sus vasos sanguíneos están más constreñidos y su capacidad para descomponer los terrones de sangre disminuye, su riesgo de sufrir un derrame cerebral aumenta”, explicó el fisiólogo Auburn Berry.
El daño no se limitó a la constricción.
Las células también redujeron la liberación del activador del plasminógeno tisular (tPA). tPA es un compuesto que destruye los coágulos. Es la forma natural que tiene su cuerpo de eliminar bloqueos. Menos tPA significa que se pueden formar coágulos y permanecer.
Peor aún, la cantidad de radicales libres (especies reactivas de oxígeno) se disparó. Estas moléculas dañan los tejidos. Provocan estrés oxidativo.
El entorno químico de los vasos sanguíneos del cerebro se vuelve hostil.
La conexión con el accidente cerebrovascular
Los estudios epidemiológicos han sugerido durante mucho tiempo un vínculo. Las personas con niveles elevados de eritritol en la sangre corren un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Esta nueva investigación de laboratorio explica cómo eso podría suceder.
Al restringir la función de las células endoteliales, el eritritol deja el cerebro expuesto. Compromete la barrera protectora. Aumenta la probabilidad de formación de coágulos.
Está específicamente relacionado con los accidentes cerebrovasculares isquémicos, en los que un coágulo bloquea el flujo sanguíneo. Los investigadores probaron las células cerebrales, así que ese es el hallazgo directo.
Pero las implicaciones son más amplias.
¿Podría el eritritol dañar los vasos sanguíneos en otros lugares? ¿Podría contribuir a los ataques cardíacos? El estudio no probó eso. Pero es una extensión lógica del mecanismo encontrado.
Si la barrera del cerebro se debilita, ¿qué más entra? Eso es desconocido. Pero el miedo es real.
Por qué esto importa ahora
El eritritol está clasificado como un alcohol de azúcar. Generalmente se considera seguro. No es un edulcorante artificial como el aspartamo. De esta forma se evita parte del estigma asociado a otros sustitutos del azúcar.
Pero las afirmaciones sobre seguridad necesitan ser examinadas.
“Este estudio se suma a la evidencia de que los edulcorantes no nutritivos… pueden no producirse sin resultados negativos para la salud”, dijo Christopher DeSouza, también fisiólogo de Colorado Boulder.
Los investigadores instan a tener precaución. No dicen “nunca comas eritritol”. Dicen “vigila tu consumo”.
Señalan que el cuerpo también produce eritritol de forma natural. Es posible que los niveles altos en sangre no se deban únicamente a la dieta. Podrían ser un síntoma de otro problema metabólico.
Además, algunas investigaciones anteriores sugirieron que el eritritol podría ayudar a la salud vascular. La ciencia rara vez es unilateral.
Pero los datos actuales apuntan en una dirección preocupante.
Resultados de laboratorio versus la vida real
Tenemos que hacer una pausa aquí.
Este es un estudio celular. No es un ensayo en humanos.
Es útil probar células aisladas. Muestra mecanismo. No siempre muestra la realidad. Es posible que la dosis utilizada en el laboratorio no coincida con la que ingiere de un solo refresco dietético. O una semana comiendo alimentos “dietéticos” procesados.
El cuerpo humano es complejo. Procesa las cosas de manera diferente a una placa de Petri.
Entonces, que no cunda el pánico. No tires tus bebidas sin calorías.
Pero presta atención.
El vínculo entre el eritritol, el daño a la barrera hematoencefálica y el riesgo de accidente cerebrovascular es ahora plausible. El mecanismo tiene sentido. La evidencia celular es clara.
Si consume mucho eritritol (diariamente, en grandes cantidades), esta es una señal para reconsiderar ese hábito. Es una forma fácil y económica de reducir el riesgo.
Especialmente si ya tienes factores de riesgo cardíaco.
La barrera es delgada. No lo hagas más delgado.
