Los astrónomos han identificado una galaxia excepcionalmente dominada por materia oscura, denominada CDG-2, que tiene 99% de materia oscura en masa. Este descubrimiento, realizado utilizando los telescopios espaciales Hubble y Euclid, desafía nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias. También muestra el poder de las nuevas técnicas de observación para detectar estructuras que antes estaban ocultas a plena vista.
La naturaleza fantasmal de CDG-2
Situada a aproximadamente 245 millones de años luz de distancia, CDG-2 es una galaxia casi invisible debido a su número extremadamente bajo de estrellas. Las galaxias estándar se mantienen unidas gracias a la materia oscura, que supera a la materia visible aproximadamente cinco a uno. Sin embargo, CDG-2 es un caso atípico extremo: la materia oscura constituye el 99% de su masa total.
La razón por la que esto es importante es porque la materia oscura, aunque indetectable por la luz, ejerce una atracción gravitacional que gobierna la estructura de las galaxias. Sin él, las galaxias se desintegrarían. La composición extrema de CDG-2 sugiere que algunas galaxias pueden formarse en entornos donde la materia oscura domina casi por completo.
¿Cómo se detectó esta galaxia?
El equipo descubrió CDG-2 mientras estudiaba densos cúmulos de estrellas, llamados cúmulos globulares. Estos cúmulos a menudo indican la presencia de galaxias cercanas y débiles. Después de identificar diez candidatos de bajo brillo, los investigadores recurrieron al Hubble, Euclid y el Telescopio Subaru en Hawaii en busca de confirmación.
Los datos del Hubble revelaron cuatro cúmulos globulares muy agrupados en el cúmulo de galaxias de Perseo (a 300 millones de años luz de distancia). Observaciones posteriores revelaron un tenue resplandor rodeando estos cúmulos, confirmando la existencia de una galaxia oculta y casi invisible.
“Ésta es la primera galaxia detectada únicamente a través de su población de cúmulos globulares”, afirma David Li, de la Universidad de Toronto.
El misterio de las estrellas desaparecidas
La debilidad de CDG-2 sugiere que alguna vez contuvo más estrellas, pero es probable que estas hayan sido eliminadas por interacciones gravitacionales con otras galaxias. Los cúmulos globulares, sin embargo, son lo suficientemente densos como para resistir tal perturbación, lo que los convierte en los únicos rastros que quedan de esta galaxia fantasmal.
La galaxia contiene aproximadamente 6 millones de estrellas similares al Sol, pero la mayor parte de su masa sigue siendo materia oscura. Esto significa que CDG-2 podría ser una reliquia del universo temprano, donde primero se formaron halos de materia oscura y luego se acumuló materia visible.
Implicaciones e investigaciones futuras
El descubrimiento de CDG-2 proporciona una visión poco común de una galaxia llevada al extremo de la dominación de la materia oscura. El estudio de estos objetos ayuda a los astrónomos a perfeccionar sus modelos de formación de galaxias y comprender mejor la distribución de la materia oscura en el universo. Las investigaciones futuras se centrarán en encontrar galaxias extremas similares para probar si CDG-2 es una anomalía o parte de una población más grande.
Este descubrimiento refuerza la idea de que la materia oscura no es sólo un componente misterioso del universo sino una fuerza activa que da forma a la estructura de las galaxias.
