Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) documentaron recientemente un raro evento celeste: dos cometas brillantes visibles junto a auroras vibrantes. Las imágenes, publicadas por la NASA después de un período de acceso restringido debido al cierre del gobierno, muestran la impresionante belleza del espacio visto desde la órbita.
Visibilidad rara del cometa doble
Los cometas Lemmon (C/2025 A6) y SWAN (C/2025 R2) fueron visibles simultáneamente en octubre, un fenómeno que no ocurre con frecuencia. Ambos cometas alcanzaron su brillo máximo alrededor del 20 y 21 de octubre, ofreciendo a los astronautas una oportunidad única de fotografiarlos con el telón de fondo de las manifestaciones atmosféricas de la Tierra.
Los cometas son cuerpos helados que desarrollan colas espectaculares a medida que se acercan al sol, debido a la radiación y el calor que vaporizan su material. Estas colas, compuestas de polvo y gas ionizado, se extienden a lo largo de millones de kilómetros. Las auroras, causadas por partículas cargadas del sol que interactúan con el campo magnético de la Tierra, crean espectáculos de luces brillantes en la atmósfera superior.
Observaciones de astronautas
La tripulación de la Expedición 73 de la ISS capturó múltiples imágenes de los cometas, que la NASA publicó posteriormente en su sitio web y en sus redes sociales. Si bien la NASA no especificó qué astronautas tomaron las fotografías, se parecen mucho a las imágenes compartidas por la astronauta japonesa Kimiya Yui de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
Yui pudo seguir publicando en X (anteriormente Twitter) durante el cierre, mientras que los astronautas de la NASA se limitaron a tareas esenciales. Proporcionó descripciones detalladas de sus observaciones en japonés, destacando las distintas colas de iones y polvo visibles en las imágenes del cometa Lemmon.
Una experiencia celestial
Yui describió una imagen particular del cometa Lemmon que parece fusionarse con una impresionante aurora como “como una sirena nadando a través de un mar de auroras “. Notó que el impresionante espectáculo era tan profundo que abandonó su habitual convención informal de nombres para el cometa, llamándolo “Lemmon-san” por respeto.
Las imágenes revelan al cometa SWAN flotando sobre la costa canadiense de Terranova y Labrador, con su cola extendiéndose a través de bandas de brillo verde y amarillo. En ese momento, Lemmon estaba a 57,2 millones de millas de la Tierra y SWAN estaba a 27,2 millones de millas de distancia.
La visibilidad simultánea de dos cometas brillantes es poco común; el hecho de que sus picos se alineen tan estrechamente hace que esta observación sea aún más notable. Las imágenes capturadas por la tripulación de la ISS sirven como un vívido recordatorio del dinámico y hermoso universo más allá de nuestro planeta.
