La carrera para romper el cifrado moderno con computadoras cuánticas acaba de acelerarse dramáticamente. Una nueva investigación indica que la potencia de computación cuántica necesaria para descifrar el algoritmo RSA ampliamente utilizado se ha reducido en un factor de diez, lo que hará que el descifrado práctico esté al alcance de la próxima década. Esta no es sólo una preocupación teórica; tiene implicaciones inmediatas para la seguridad de la banca en línea, las comunicaciones seguras y los datos confidenciales protegidos por RSA.
La vulnerabilidad de RSA
El cifrado RSA se basa en la dificultad de descomponer números grandes en sus componentes principales. Si bien requieren una gran cantidad de computación para las computadoras clásicas, los algoritmos cuánticos como el algoritmo de Shor pueden resolver este problema exponencialmente más rápido. Durante décadas, el tamaño de una computadora cuántica necesaria para ejecutar este ataque se consideró insuperable. Sin embargo, los avances recientes están reduciendo rápidamente ese requisito.
En 2019, los investigadores de Google redujeron el umbral de qubits de 170 millones a 20 millones. Para 2025, esa cifra cayó por debajo del millón. Ahora, un equipo de Iceberg Quantum en Australia ha ido más allá, estimando que sólo 100.000 qubits podrían romper el cifrado RSA en un mes. Lograr la misma hazaña en un solo día requeriría aproximadamente 471.000 qubits.
Cómo funciona el avance: conectividad Qubit mejorada
La clave de este avance radica en una mejor conectividad de qubits. Las arquitecturas de computadoras cuánticas anteriores limitaban los qubits a interactuar solo con sus vecinos más cercanos. La nueva investigación aprovecha un código cuántico de verificación de paridad de baja densidad (qLDPC), que permite a los qubits interactuar a distancias mayores. Esto aumenta la densidad de datos dentro de la computadora cuántica, acelerando el proceso de descifrado.
Esto no significa que romper RSA sea inminente. Los desafíos del hardware siguen siendo importantes. La construcción de qubits estables y con corrección de errores a escala es un obstáculo constante. Sin embargo, varias empresas de computación cuántica, incluidas IBM y Google, ya tienen como objetivo cientos de miles de qubits en esta década.
Lo que está en juego en el mundo real
Las implicaciones de romper el RSA son de gran alcance. Una máquina de descifrado cuántico en funcionamiento otorgaría acceso a correos electrónicos, cuentas bancarias y archivos gubernamentales clasificados cifrados. Esto hace que el desarrollo de la criptografía resistente a los cuánticos sea una prioridad urgente.
A pesar de los obstáculos del hardware, los expertos recomiendan precaución. Lawrence Cohen, Iceberg Quantum, enfatiza que los plazos conservadores son engañosos. “Alguien que rompa el RSA tendría grandes consecuencias, y siempre es mucho, mucho mejor pecar de que esto podría suceder más temprano que tarde”.
El camino a seguir: soluciones resistentes a lo cuántico
Si bien la amenaza es real, la comunidad de la computación cuántica está respondiendo. IBM ya ha identificado los códigos qLDPC como la piedra angular del desarrollo de su computadora cuántica. Otros enfoques, como el uso de átomos o iones fríos, también podrían ofrecer soluciones viables.
La carrera ha comenzado. El desarrollo de computadoras cuánticas capaces de romper RSA ya no es una amenaza lejana; es una realidad que se acerca rápidamente. El mundo debe prepararse mediante la transición a estándares de cifrado resistentes a los cuánticos antes de que lo que está en juego se vuelva irreversible.
