Durante décadas, los científicos se han basado en mediciones obsoletas del tamaño y la forma de Júpiter. Ahora, gracias a la nave espacial Juno, está claro que el gigante gaseoso es ligeramente más pequeño y plano de lo que se creía anteriormente, una diferencia que, aunque sutil, requerirá actualizaciones de los libros de texto de astronomía y perfeccionar los modelos de formación planetaria.
El cambio en la medición
Los nuevos datos provienen del análisis de señales de radio transmitidas desde Juno mientras orbita Júpiter. Las señales se curvan a medida que pasan a través de la atmósfera del planeta, un fenómeno que los científicos utilizaron para refinar las dimensiones de Júpiter. Las mediciones anteriores, que se remontan a 50 años atrás, a las misiones Voyager y Pioneer, fueron menos precisas y no tuvieron en cuenta los efectos atmosféricos del planeta con tanta precisión.
Las cifras revisadas muestran que el radio polar de Júpiter es de 41.534 millas (66.842 km), aproximadamente 7,5 millas (12 km) más pequeño que las estimaciones anteriores. En el ecuador, el radio mide 44.421 millas (71.488 km), aproximadamente 2,5 millas (4 km) menos que el valor estándar.
Por qué son importantes estos kilómetros
Si bien las diferencias parecen pequeñas, tienen implicaciones significativas. Las mediciones precisas del tamaño de un planeta influyen directamente en nuestra comprensión de su estructura y composición internas. Esto es crucial no sólo para Júpiter, sino también para modelar otros gigantes gaseosos tanto dentro como fuera de nuestro sistema solar.
“Cambiar un poco el radio permite que nuestros modelos del interior de Júpiter se ajusten mucho mejor tanto a los datos de gravedad como a las mediciones atmosféricas”, explicó el coautor del estudio, Eli Galanti. Los datos mejorados ayudan a conciliar las lecturas gravitacionales con las observaciones atmosféricas, lo que lleva a una imagen más completa del funcionamiento interno del planeta.
Implicaciones para la ciencia planetaria
Se cree que Júpiter es el primer planeta que se formó en nuestro sistema solar. El estudio de su estructura proporciona pistas vitales sobre las primeras etapas de formación y evolución planetaria. Al perfeccionar nuestra comprensión de Júpiter, los científicos obtienen información sobre cómo surgieron otros planetas, incluida la Tierra.
“Esta investigación nos ayuda a comprender cómo se forman y evolucionan los planetas… Júpiter fue probablemente el primer planeta en formarse en el sistema solar, y al estudiar lo que sucede en su interior, nos acercamos a comprender cómo surgió el sistema solar y planetas como el nuestro”. – Yohai Kaspi, coautor del estudio.
Las mediciones actualizadas no son sólo académicas; Representan un gran avance en nuestra capacidad para interpretar datos de exoplanetas distantes, ampliando los límites del conocimiento astronómico.
Los datos actualizados confirman que incluso mejoras aparentemente pequeñas en las mediciones planetarias pueden tener un efecto sustancial en el campo más amplio de la ciencia planetaria y obligarán a revisar los modelos existentes.
