Una imagen satelital reciente revela una floración de algas inusualmente densa y tóxica en el lago Pyramid de Nevada, lo que genera preocupación sobre la calidad del agua y los posibles riesgos para la salud. Si bien la proliferación de algas ocurre anualmente en este lago único, la intensidad del evento de 2024 es notable, lo que llevó a investigar las causas subyacentes.
Lago Pyramid: un remanente de aguas antiguas
Pyramid Lake, ubicado al noreste de Reno, es un cuerpo de agua de aproximadamente 175 millas cuadradas que se distingue por su alta salinidad y pH alcalino. El nombre del lago deriva de una prominente formación rocosa en forma de pirámide en una pequeña isla. Su característica definitoria es que no tiene salida, es decir, el agua se evapora dejando sales concentradas.
Este lago no es nuevo; es un fragmento sobreviviente del lago prehistórico Lahontan, mucho más grande, que alguna vez abarcó más de 8,000 millas cuadradas. El cambio climático al final de la última edad de hielo hizo que Lahontan se encogiera, dejando al lago Pyramid como el remanente más grande que queda. Las llamativas estructuras de carbonato de calcio en forma de pilares conocidas como tobas, que surgieron de las aguas que retrocedieron hace entre 26.000 y 13.000 años, son un testimonio de esta historia antigua.
La floración de 2024 y sus riesgos potenciales
La especie de alga dominante en Pyramid Lake es Nodularia spumigena, una cianobacteria de color azul verdoso que prospera en aguas de alta salinidad. Esta especie florece anualmente entre septiembre y octubre debido a las temperaturas más cálidas y la mayor disponibilidad de nutrientes. Sin embargo, la floración de 2024, que alcanzó su punto máximo alrededor del 15 de octubre, fue excepcionalmente intensa.
NORTE. spumigena tiene el potencial de producir toxinas, como la nodularina, que puede afectar el hígado y causar efectos adversos para la salud de humanos y animales. Las autoridades locales han advertido a los residentes que mantengan a las mascotas alejadas del agua. Un estudio de 1990 sugiere que estas cianobacterias pueden haber persistido en las aguas desde la existencia del lago Lahontan.
Importancia ecológica
Pyramid Lake es el hogar del pez cui-ui (Chasmistes cujus ) en peligro de extinción, que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. Estos peces se alimentan de algas, incluida N. spumigena, y probablemente también habitaba el lago Lahontan. La salud de este ecosistema único está directamente relacionada con la calidad del agua y la dinámica de la proliferación de algas.
La floración extrema en 2024 pone de relieve la vulnerabilidad del lago Pyramid a los cambios ambientales y la necesidad de un seguimiento continuo. La intensidad de la floración plantea dudas sobre si los cambios en los patrones climáticos o los niveles alterados de nutrientes pueden estar contribuyendo al problema.
La floración inusualmente densa en 2024 subraya la compleja interacción entre los antiguos legados ecológicos y las presiones ambientales modernas en Pyramid Lake. Comprender los factores que impulsan estas floraciones es fundamental para proteger este ecosistema único y las especies en peligro de extinción que sustenta.
