Mars. La quatrième planète du système solaire. Il tire son nom du dieu de la guerre dans la mythologie romaine. D’où ? Oxyde de fer abondant en surface. Ce composé donne à la planète sa couleur rougeâtre emblématique. C’est pourquoi nous l’appelons la « Planète rouge ».
Pourquoi Mars est-elle de couleur rouge ?
Le problème est simple. Fer. Oxygène. Lorsqu’ils sont combinés, de l’oxyde de fer se forme. Ces couches de sol couvrent la totalité de Mars. C’est ce qui détermine sa couleur. C’est pareil dans le ciel. Lorsque des particules de poussière circulent dans l’atmosphère, elles peuvent créer un ciel rougeâtre plutôt que bleu.
Quel genre de planète ?
Mars est l’un de nos plus proches voisins de la Terre. Mais ce n’est pas comme les autres. L’atmosphère est très mince. Principalement du dioxyde de carbone. Cela signifie qu’il ne peut pas retenir la chaleur. Les températures de surface baissent. Très froid.
Son corps est constitué de roches. Montagnes. Canyons. Cratères. Olympus Mons est le plus grand volcan du système solaire. Valles Marineris est un canyon profond. Cette géographie donne des indices sur l’existence de l’eau il y a des milliards d’années.
Pourquoi est-ce important ?
Mars est le plus grand rêve de l’humanité. Entrer dans un autre monde. Alors pourquoi on s’arrête là ? Parce que Mars est une machine à remonter le temps qui peut nous aider à comprendre comment la Terre a commencé. Il y avait déjà des canaux d’écoulement de l’eau. Maintenant, il reste gelé dans les pôles.
Les découvertes continuent. Des robots errent. Il collecte des données. Ces données dessinent peut-être une feuille de route pour les futures missions habitées. Mars n’est pas qu’un amas de roches. Un point d’interrogation. Un endroit où nous cherchons des réponses.
Il est facile de se demander pourquoi nous voyons le point rouge dans le ciel nocturne alors qu’il existe d’autres mondes. La réponse n’est pas seulement la nostalgie ou le manque d’imagination. Mars se trouve dans une situation intermédiaire étrange. Il y a une atmosphère mince. Il existe des cratères de météores comme la Lune. Mais elle possède également des volcans, des déserts et des calottes glaciaires polaires semblables à celles de la Terre.
Considérez-le comme un hybride. une partie de la Lune Une partie de la Terre.
Cela en fait un terrain d’essai idéal.
Pourquoi Mars ? Un terrain d’essai pour la survie humaine
Les astronomes ne sont pas que curieux. Ils veulent une preuve de concept. Les gens peuvent-ils vraiment y survivre ? C’est la question centrale qui génère des milliards de dollars de financement et d’innombrables lancements de fusées.
Cet intérêt n’est pas nouveau. En 2014, Richard Branson a annoncé des projets pour Virgin Galactic, qui prévoyaient la construction d’un hôtel sur Mars. Cela ressemble à de la science-fiction. Aujourd’hui, avec l’augmentation des vols spatiaux commerciaux, ce complexe cinq étoiles ressemble moins à une blague qu’à un plan d’affaires.
Nous n’envoyons plus seulement des robots. Nous nous préparons pour nos invités.
À quoi ressemble réellement la surface ?
Avant de faire vos valises et de vous projeter dans cinquante ans, vous devez comprendre le terrain. La surface de Mars n’est pas un monolithe de poussière rouge. C’est compliqué.
1. Les tempêtes de poussière
Une tempête de sable mondiale peut engloutir la planète entière. Ils durent plusieurs mois. Les panneaux solaires s’éteignent. Les niveaux de puissance chutent. Si vous construisez un hôtel, vous devez savoir comment garder les lumières allumées alors que des milliards de tonnes de poussière d’oxyde de fer recouvrent le soleil.
2. Les variations de température
Les températures diurnes près de l’équateur peuvent atteindre une douce température de 70 °F (20 °C) et les températures diurnes peuvent atteindre 20 °C. La nuit ? Il descend à -100°F (-73°C). Les matériaux se dilatent et se contractent. Congelez les appareils électroniques. Fissures du béton. Les tempêtes de poussière peuvent bloquer la lumière du soleil pendant des semaines, c’est pourquoi les ingénieurs travaillent sur des systèmes d’isolation et de chauffage qui ne dépendent pas de la lumière solaire continue.
3. Problème de rayonnement
L’atmosphère est trop mince pour bloquer le rayonnement cosmique. Sans champ magnétique semblable à celui de la Terre, la surface est baignée de particules à haute énergie. Une exposition à long terme peut augmenter le risque de cancer et endommager l’ADN. Tout « hôtel » devrait probablement être partiellement souterrain ou protégé par une épaisse couche de régolithe martien.
Comment cela se compare-t-il à la lune ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi ne pas simplement construire sur la Lune. C’est plus proche. Moins cher à atteindre.
La lune est plus froide. Beaucoup plus froid. Il n’y a pas non plus d’atmosphère pour atténuer la poussière ou réguler la température. Mars a une atmosphère, mais elle peut être mince. Cela signifie que l’aérofreinage peut être utilisé pour ralentir le vaisseau spatial et économiser du carburant. Cela signifie également qu’il peut être possible de puiser de l’eau de l’atmosphère ou des dépôts de glace. Il y a de la glace sur la Lune, mais sans atmosphère pour contrôler son environnement thermique, il est beaucoup plus difficile de l’extraire.
Malgré son environnement hostile, Mars offre un environnement légèrement plus indulgent pour la biologie humaine.
Chronologie d’un séjour cinq étoiles
L’annonce de Branson était une déclaration d’intention audacieuse. Mais l’intention est différente de l’infrastructure. Pour construire un hôtel il vous faut :
- Énergie durable : L’énergie solaire est risquée en raison des tempêtes. Technologie nucléaire ou avancée
Lorsque les rovers InSight de la NASA ont atteint Mars en septembre 2016, ils ont lancé une expérience révolutionnaire sur ce sol rouge et poussiéreux. Alors, pourquoi InSight a-t-il été envoyé et pourquoi cette mission est-elle si critique ? Le sismomètre et le moniteur de température du véhicule ont été conçus pour comprendre l’évolution géologique de Mars. La capacité de creuser jusqu’à 5 mètres de profondeur était une technologie qui n’avait jamais été essayée auparavant. Cette profondeur était essentielle pour mesurer directement la température interne et les couches de la planète.
Plutôt que d’éventuels signes de vie dans le cratère Gale, InSight s’est concentré sur la question de savoir si le cœur de Mars était solide ou liquide. Pourquoi la planète rouge n’a-t-elle pas de mouvements de plaques tectoniques comme la Terre ? Répondre à ces questions était essentiel pour comprendre la formation du système solaire.
Une ingénierie aérospatiale moins chère et plus intelligente
Le projet InSight a été conçu et fabriqué au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. Son coût était de 425 millions de dollars. À titre de comparaison, la précédente mission majeure sur Mars, Curiosity, a coûté 2,5 milliards de dollars. Cette différence de prix était une preuve concrète que les technologies spatiales arrivaient à maturité et que les coûts pouvaient être réduits.
Un coût inférieur signifie plus de données. Malgré les contraintes budgétaires, InSight a fourni des données sensibles pour comprendre la structure intérieure de la planète. Ces données nous ont permis de comprendre comment Mars s’est refroidie et pourquoi son activité géologique s’est arrêtée.
Pourquoi Mars ? Et pourquoi maintenant ?
L’étroitesse de la Terre et la pollution de l’environnement poussent l’humanité à chercher d’autres espaces de vie. Mars est considérée comme une alternative prometteuse, même s’il existe des difficultés telles que le manque de nuages d’eau. Des missions comme InSight fournissent des données essentielles pour les futures missions habitées sur Mars. Connaître la température interne de la planète et l’activité sismique est essentiel pour planifier la construction des infrastructures nécessaires à un établissement humain.
Les profondeurs creusées par InSight ont ramené le passé de Mars au présent. Nous savons désormais que Mars est une planète tectoniquement morte. Mais cette mort montre aussi à quel point il était actif. Peut-être qu’un jour, ce puits de 5 mètres constituera la fondation de la première maison de l’humanité sur Mars.
Nous poursuivons toujours nos investigations. Parce que nous ne connaissons pas encore la réponse.
