Les astronomes ont identifié une galaxie exceptionnellement dominée par la matière noire, appelée CDG-2, qui contient 99 % de matière noire en masse. Cette découverte, réalisée grâce aux télescopes spatiaux Hubble et Euclid, remet en question notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies. Il montre également la puissance des nouvelles techniques d’observation pour détecter des structures auparavant cachées à la vue de tous.
La nature fantomatique de CDG-2
Située à environ 245 millions d’années-lumière, CDG-2 est une galaxie presque invisible en raison de son nombre extrêmement faible d’étoiles. Les galaxies standards sont maintenues ensemble par la matière noire, qui dépasse environ cinq fois la matière visible. Cependant, CDG-2 est une exception extrême : la matière noire représente 99 % de sa masse totale.
La raison pour laquelle cela est important est que la matière noire, bien qu’indétectable à la lumière, exerce une attraction gravitationnelle qui régit la structure des galaxies. Sans cela, les galaxies se sépareraient. La composition extrême de CDG-2 suggère que certaines galaxies pourraient se former dans des environnements où la matière noire domine presque complètement.
Comment cette galaxie a-t-elle été détectée ?
L’équipe a découvert CDG-2 en étudiant des amas denses d’étoiles, appelés amas globulaires. Ces amas font souvent allusion à la présence de galaxies faibles et proches. Après avoir identifié dix candidats à faible luminosité, les chercheurs se sont tournés vers Hubble, Euclid et le télescope Subaru à Hawaï pour obtenir une confirmation.
Les données de Hubble ont révélé quatre amas globulaires étroitement regroupés dans l’amas de galaxies de Persée (à 300 millions d’années-lumière). D’autres observations ont révélé une faible lueur entourant ces amas, confirmant l’existence d’une galaxie cachée, presque invisible.
“C’est la première galaxie détectée uniquement grâce à sa population d’amas globulaires”, explique David Li de l’Université de Toronto.
Le mystère des étoiles disparues
La faiblesse de CDG-2 suggère qu’il contenait autrefois plus d’étoiles, mais celles-ci ont probablement été supprimées par les interactions gravitationnelles avec d’autres galaxies. Les amas globulaires sont cependant suffisamment denses pour résister à de telles perturbations, ce qui en fait les seuls traceurs restants de cette galaxie fantomatique.
La galaxie contient environ 6 millions d’étoiles semblables au Soleil, mais la majeure partie de sa masse est encore constituée de matière noire. Cela signifie que CDG-2 pourrait être une relique de l’univers primitif, où les halos de matière noire se sont formés en premier et où la matière visible s’est accumulée plus tard.
Implications et recherches futures
La découverte de CDG-2 offre un rare aperçu d’une galaxie poussée à l’extrême limite de la domination de la matière noire. L’étude de ces objets aide les astronomes à affiner leurs modèles de formation des galaxies et à mieux comprendre la répartition de la matière noire dans l’univers. Les recherches futures se concentreront sur la recherche de galaxies extrêmes similaires pour tester si CDG-2 est une anomalie ou fait partie d’une population plus large.
Cette découverte renforce l’idée selon laquelle la matière noire n’est pas seulement une composante mystérieuse de l’univers mais une force active façonnant la structure des galaxies.
