Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Jeff Bezos, suspend ses vols de tourisme spatial suborbital pendant au moins deux ans pour se concentrer pleinement sur le développement de ses capacités d’alunissage. Ce changement marque un réalignement stratégique vers les objectifs à long terme de la NASA consistant à établir une présence humaine durable sur la Lune.
Focus sur le développement lunaire
La société a déclaré que les ressources précédemment allouées à New Shepard, son système de fusée réutilisable utilisé pour de courts vols spatiaux, seront désormais dirigées vers Blue Moon, son projet d’atterrisseur lunaire. Cette décision reflète une priorité croissante accordée au programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains sur la Lune d’ici 2029.
Blue Origin a obtenu un contrat avec la NASA pour faire atterrir des astronautes sur la Lune avec Blue Moon, potentiellement dès la mission Artemis 5. Pour démontrer qu’elle est prête, la société prévoit un vol d’essai robotique de Blue Moon vers la surface lunaire plus tard cette année, bien avant les missions en équipage.
Le contexte du programme Artemis
Le programme Artemis, un effort conjoint de la NASA et de partenaires commerciaux comme SpaceX et Blue Origin, est structuré comme suit :
– Artemis 1 (terminé) a testé la fusée Space Launch System (SLS) et la capsule Orion lors d’un vol sans équipage.
– Artemis 2 (lancement dès le 8 février) enverra une mission en équipage autour de la Lune.
– Artemis 3 et 4 utiliseront l’atterrisseur Starship de SpaceX pour les premières missions en équipage à la surface de la Lune.
Le rôle de Blue Origin est de fournir l’atterrisseur des futures missions Artemis, en concurrence avec SpaceX dans ce domaine crucial de l’exploration spatiale.
L’héritage du nouvel Shepard
New Shepard a effectué 38 vols, dont 17 missions avec équipage, transportant un total de 98 personnes dans l’espace suborbital depuis son premier lancement en 2015. Son vol le plus récent, NS-38, a eu lieu la semaine dernière. Alors que le tourisme spatial est suspendu, les données et l’expérience acquises à New Shepard éclaireront les efforts plus larges de développement lunaire de Blue Origin.
Ce changement stratégique souligne une tendance plus large dans l’industrie spatiale privée : les entreprises se concentrent de plus en plus sur des contrats à long terme et de grande valeur avec des agences gouvernementales (comme la NASA) plutôt que de compter uniquement sur le tourisme commercial pour leurs revenus. La course à l’établissement d’une présence permanente sur la Lune est désormais le moteur dominant de nombreux projets aérospatiaux.
L’initiative de Blue Origin est un signal clair : l’entreprise mise gros sur la Lune et le tourisme spatial devra attendre.
