Blue Origin, la société de vols spatiaux fondée par Jeff Bezos, améliore considérablement sa fusée New Glenn avec des plans pour une version « super lourde » baptisée New Glenn 9×4. Ce développement intervient peu de temps après le succès de la deuxième mission du New Glenn existant, qui a récemment déployé les sondes ESCAPADE Mars de la NASA. 🚀
Performances améliorées pour le nouveau Glenn existant
La fusée New Glenn actuelle fait l’objet de mises à niveau progressives, à commencer par la mission NG-3, dont le lancement est prévu l’année prochaine. Ces améliorations ciblent des domaines clés, notamment la propulsion, l’intégrité structurelle, l’avionique et la réutilisabilité. Notamment, le premier étage verra sa poussée augmenter de 3,9 millions à 4,5 millions de livres par pied (17 219 à 19 928 kilonewtons), tandis que l’étage supérieur passera de 320 000 à 400 000 livres par pied (1 423 à 1 779 kN).
Les améliorations supplémentaires incluent un carénage réutilisable pour des taux de vol plus rapides, une conception de réservoir moins coûteuse et une protection thermique améliorée pour des délais d’exécution plus rapides. Ces modifications visent à faire de New Glenn un lanceur plus efficace et plus fiable.
Présentation du nouveau Glenn 9×4 : un élévateur super lourd
L’annonce la plus significative est le développement du New Glenn 9×4. Cette nouvelle variante comportera neuf moteurs BE-4 sur son premier étage et quatre moteurs BE-3U sur le deuxième étage, d’où son nom. L’augmentation du nombre de moteurs se traduit par une augmentation substantielle de la capacité de charge utile : 77 tonnes (70 tonnes métriques) en orbite terrestre basse, par rapport aux 50 tonnes (45 tonnes) du New Glenn d’origine.
Le carénage de la charge utile sera également étendu à 28,5 pieds (8,7 mètres) de largeur, dépassant largement la norme de l’industrie. À titre de comparaison, le Falcon Heavy de SpaceX a une largeur de carénage de charge utile de seulement 17 pieds (5,2 m). Ce carénage plus grand permet le déploiement de charges utiles plus grandes et plus complexes.
Pourquoi c’est important
La recherche par Blue Origin d’un lanceur ultra-lourd le place en concurrence directe avec le Starship de SpaceX et d’autres lanceurs lourds du marché. La capacité de charge utile accrue du New Glenn 9×4 permettra à Blue Origin de concourir pour des contrats gouvernementaux et commerciaux plus importants, notamment le déploiement de satellites massifs, d’atterrisseurs lunaires et potentiellement même de missions avec équipage dans l’espace lointain. 🛰️
Bien que le calendrier de développement du New Glenn 9×4 n’ait pas été divulgué, Blue Origin a assuré qu’il compléterait le New Glenn existant et non le remplacerait. Cela suggère une stratégie visant à répondre à un plus large éventail d’exigences de mission avec deux options distinctes de transport lourd.
L’investissement continu de Blue Origin dans New Glenn démontre son engagement à long terme dans le transport spatial, positionnant l’entreprise comme un acteur clé dans l’évolution de l’industrie spatiale commerciale. 🚀 Cette expansion des capacités remodèlera sans aucun doute les options de lancement pour les clients gouvernementaux et du secteur privé.
