Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont récemment documenté un événement céleste rare : deux comètes brillantes visibles aux côtés d’aurores vibrantes. Les images, publiées par la NASA après une période d’accès restreint en raison d’une fermeture du gouvernement, mettent en valeur la beauté époustouflante de l’espace vu depuis l’orbite.
Visibilité rare d’une double comète
Les comètes Lemmon (C/2025 A6) et SWAN (C/2025 R2) étaient visibles simultanément en octobre, un phénomène peu fréquent. Les deux comètes ont atteint leur luminosité maximale vers les 20 et 21 octobre, offrant aux astronautes une occasion unique de les photographier avec en toile de fond les spectacles atmosphériques de la Terre.
Les comètes sont des corps glacés qui développent des queues spectaculaires à mesure qu’elles s’approchent du soleil, en raison du rayonnement et de la chaleur qui vaporisent leur matière. Ces queues, composées à la fois de poussière et de gaz ionisés, s’étendent sur des millions de kilomètres. Les aurores, provoquées par des particules chargées du soleil interagissant avec le champ magnétique terrestre, créent des spectacles de lumière chatoyante dans la haute atmosphère.
Observations des astronautes
L’équipage de l’ISS Expedition 73 a capturé plusieurs images des comètes, que la NASA a ensuite publiées sur son site Web et ses réseaux sociaux. Bien que la NASA n’ait pas précisé quels astronautes ont pris les photos, elles ressemblent beaucoup aux images partagées par l’astronaute japonais Kimiya Yui de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Yui a pu continuer à publier sur X (anciennement Twitter) pendant la fermeture, tandis que les astronautes de la NASA étaient limités à leurs tâches essentielles. Il a fourni des descriptions détaillées de ses observations en japonais, notant les distinctes queues d’ions et de poussière visibles sur les images de la comète Lemmon.
Une expérience céleste
Yui a décrit une image particulière de la comète Lemmon semblant fusionner avec un superbe spectacle d’aurores comme “comme une sirène nageant dans une mer d’aurores “. Il a noté que le spectacle à couper le souffle était si profond qu’il a abandonné sa convention informelle habituelle de dénomination de la comète, l’appelant plutôt “Lemmon-san” par respect.
Les images révèlent la comète SWAN flottant au-dessus de la côte canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador, avec sa queue s’étendant sur des bandes de lueurs aériennes vertes et jaunes. À l’époque, Lemmon se trouvait à 57,2 millions de kilomètres de la Terre et SWAN à 27,2 millions de kilomètres.
La visibilité simultanée de deux comètes brillantes est rare ; leurs sommets s’alignant si étroitement rendent cette observation encore plus remarquable. Les images capturées par l’équipage de l’ISS nous rappellent de manière frappante l’univers dynamique et magnifique au-delà de notre planète.
