Le 22 janvier, les astronomes auront la chance d’être témoins d’un magnifique alignement céleste : un mince croissant de lune apparaissant près de la planète Saturne dans le ciel occidental. Cet événement est visible à l’œil nu, ce qui en fait un spectacle accessible à tous ceux qui regardent le coucher du soleil.
À quoi s’attendre
La lune sera éclairée à environ 22 % et apparaîtra à environ 30 degrés au-dessus de l’horizon, soit environ la largeur de trois poings tenus à bout de bras. Saturne sera positionné légèrement en haut à gauche de la Lune, apparaissant comme un point lumineux brillant et stable. Les quatre étoiles formant le Grand Carré de Pégase ajouteront encore plus d’éclat à la scène, créant un motif en forme de diamant au-dessus de la Lune et de Saturne.
Visualisation améliorée avec les télescopes
Pour ceux qui possèdent des télescopes, cet alignement offre une expérience encore plus riche. Les détails de la surface de la lune, tels que les sombres plaines basaltiques de Mare Crisium et Mare Fecunditatis, deviendront visibles. Ces formations, formées il y a des milliards d’années par d’anciennes coulées de lave, donnent un aperçu du passé géologique de la Lune.
En tournant le télescope vers Saturne, vous découvrirez son système d’anneaux emblématique, actuellement incliné presque par la tranche du point de vue de la Terre. De plus, les plus grandes lunes de Saturne – Titan, Dioné, Rhéa et Téthys – apparaîtront sous forme de points lumineux près de la planète.
La présence subtile de Neptune
Bien que plus faible, la lointaine géante de glace Neptune sera également à proximité, à moins de 2 degrés au-dessus de Saturne. Le repérer nécessite un télescope plus grand (au moins 8 pouces d’ouverture) pour distinguer son petit disque bleu.
Affichage du calendrier et des événements futurs
La Lune et Saturne se coucheront environ quatre heures et demie après le coucher du soleil le 22 janvier. La nuit suivante, la Lune aura dépassé Saturne, apparaissant plus haut dans le ciel du soir et devenant plus épaisse à l’approche de son premier quart de phase le 25 janvier.
Cet alignement n’est pas seulement un régal visuel ; c’est un rappel des mouvements dynamiques de notre système solaire et des événements célestes en cours qui façonnent notre ciel nocturne. L’observation de ces événements peut inspirer une exploration plus approfondie, que ce soit par l’astrophotographie ou simplement en appréciant la beauté du cosmos.
