La NASA tiendra une conférence de presse en direct le mercredi 19 novembre à 15 heures. EST pour dévoiler des images inédites de la comète interstellaire 3I/ATLAS. L’agence partagera les observations recueillies au cours du mois dernier à partir de télescopes et d’engins spatiaux, offrant la vue la plus claire à ce jour de ce rare visiteur céleste.
Le voyage rare d’une comète
La comète 3I/ATLAS n’est que la troisième comète interstellaire confirmée à entrer dans notre système solaire. Son voyage est remarquable car il vient de l’extérieur de notre voisinage planétaire, offrant un aperçu de la composition et de la dynamique d’autres systèmes stellaires. La comète s’est rapprochée le plus du Soleil le 29 octobre, devenant nettement plus brillante à mesure que sa surface glacée se vaporisait.
Libération retardée en raison de la fermeture du gouvernement
La diffusion de ces images a été retardée en raison de la récente fermeture du gouvernement américain (du 1er octobre au 12 novembre). Le congé du personnel de la NASA a empêché la communication publique pendant une période critique où la comète a franchi des étapes majeures, notamment son approche rapprochée de Mars le 3 octobre. Ce timing signifie que des observations précieuses sont restées invisibles jusqu’à présent.
Survol de Mars et approche rapprochée
La comète s’est approchée à moins de 30 millions de kilomètres de Mars, offrant une opportunité unique d’observation par les vaisseaux spatiaux qui y sont stationnés. Bien que distante, il s’agit de la rencontre la plus proche que 3I/ATLAS aura avec une planète sur sa trajectoire actuelle. La Terre ne bénéficiera pas d’une vue comparable, puisque la comète passera à moins de 170 millions de miles (270 millions de kilomètres) le 19 décembre.
Observations et contexte de l’ESA
L’Agence spatiale européenne (ESA) a capturé les premières images à l’aide de son ExoMars Trace Gas Orbiter et de Mars Express. Ces observations, bien que limitées par la mission principale du vaisseau spatial, ont confirmé la présence d’une coma – le nuage de gaz entourant la comète – et ont permis d’affiner sa trajectoire. Les données de l’ESA, combinées aux observations du télescope terrestre, ont permis de réduire la trajectoire de la comète à travers notre système solaire.
À quoi s’attendre de la NASA
La NASA partagera des images prises par la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter, capturant la comète pendant et après son survol de Mars. L’agence présentera également les observations d’autres télescopes, offrant une vue complète de 3I/ATLAS. La diffusion en direct sera disponible sur le site Web de la NASA, YouTube et Amazon Prime.
Engagement du public
Les membres du public peuvent soumettre des questions en utilisant le hashtag #AskNASA sur les réseaux sociaux, certaines d’entre elles pouvant éventuellement répondre en direct pendant la conférence.
Cette diffusion d’images est significative car 3I/ATLAS offre une opportunité rare d’étudier un objet provenant d’un autre système stellaire. La composition et le comportement de la comète pourraient offrir un aperçu de la formation et de l’évolution de systèmes planétaires au-delà du nôtre.
