Ce soir, le 24 février, les observateurs d’étoiles pourront apercevoir une frappante lune semi-éclairée se levant dans le ciel du sud. Le disque lunaire, nettement divisé entre la lumière du soleil et l’ombre, apparaîtra près des étoiles de la constellation du Taureau.
Alignement lunaire avec le Taureau et les Gémeaux
La moitié droite de la lune sera brillamment éclairée, tandis que la gauche restera plongée dans l’obscurité. À proximité, l’amas d’étoiles des Pléiades – un groupe éblouissant de plus de 1 000 étoiles bleu-blanc – brille à environ 10 degrés sous la lune. Plus en bas à gauche de la lune, la formation en « V » de l’amas des Hyades marque le visage du Taureau, avec la géante rouge Aldébaran comme œil.
À l’ouest, Jupiter apparaît comme un point de lumière stable au sein des Gémeaux, et plus près de l’horizon, Sirius – l’étoile la plus brillante du ciel nocturne – brille dans Canis Major, avec Orion positionné entre elle et la lune.
Un aperçu de l’histoire lunaire
La surface de la Lune n’est pas seulement magnifique, mais elle est aussi le témoignage de milliards d’années de collisions cosmiques. Les sombres plaines basaltiques, connues sous le nom de maria lunaire, sont d’anciennes coulées de lave qui ont rempli les cratères laissés par les impacts d’astéroïdes. Aux jumelles, ces caractéristiques apparaissent encore plus prononcées.
Observer avec des télescopes
Pour ceux équipés d’un télescope de 6 pouces, le terminateur – la ligne séparant la lumière et l’ombre – révèle une richesse de détails. Des cratères d’impact comme Ptolémée, Alphonse et Arzachel se détachent le long de cette frontière. Le cratère Ptolemaeus, nommé d’après l’ancien astronome Claudius Ptolemaeus, mesure 95 miles de diamètre.
Plus au sud, les cratères Purbach, Regiomontanus et Walther projettent des ombres spectaculaires depuis leurs sommets centraux. Ces ombres triangulaires offrent une vue unique du passé violent de la Lune.
Le premier quartier de lune offre une opportunité accessible d’explorer le paysage lunaire même avec un équipement de base, ce qui en fait un spectacle fascinant aussi bien pour les observateurs occasionnels que pour les astronomes expérimentés.
