Le parc national des Virunga, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), a récemment été témoin d’un événement rare : la naissance de jumeaux gorilles de montagne. Les nouveau-nés, des garçons, sont nés de Mafuko, une mère résiliente au sein de la plus grande famille de gorilles du parc, le groupe Bageni, qui compte désormais 59 individus. Cet événement n’est pas seulement un moment réconfortant, mais aussi un indicateur significatif de la réussite continue, bien que précaire, de la conservation des gorilles de montagne.
Un début de vie fragile
Les naissances gémellaires chez les gorilles de montagne sont exceptionnellement rares et, historiquement, les taux de mortalité infantile sont élevés. Les quatre premières semaines sont cruciales pour les jumeaux, car environ 25 % des jeunes gorilles succombent à la maladie, aux blessures ou à l’infanticide. Katutu, responsable de la surveillance des gorilles dans les Virunga, décrit la vue de Mafuko avec ses nouveau-nés comme « à la fois émouvante et pleine de responsabilités », compte tenu de leur extrême vulnérabilité.
Mafuko elle-même a déjà vécu une perte, ayant donné naissance à des jumeaux en 2016, dont aucun n’a survécu au-delà de quelques jours. Malgré cela, son comportement maternel actuel est encourageant, la mère étant attentive aux besoins de ses enfants, favorisant ainsi l’espoir de leur survie. Les rangers surveillent le couple quotidiennement, avec des vétérinaires spécialisés prêts à intervenir en cas de complications.
De la quasi-extinction à l’espèce en voie de disparition
L’arrivée des jumeaux marque une nouvelle étape dans l’un des changements de conservation les plus remarquables du siècle dernier. Dans les années 1970, il restait moins de 250 gorilles de montagne, répartis entre des populations isolées en Ouganda et dans le massif des Virunga. Des décennies d’efforts de conservation dévoués ont depuis poussé la population au-delà du millier, conduisant à la reclassification de la sous-espèce de « en danger critique » à « en danger ».
Toutefois, ces progrès ont eu un coût humain élevé. La chaîne des Virunga reste l’un des endroits les plus dangereux pour les gardes-forestiers, avec plus de 220 tués au cours des deux dernières décennies par des groupes armés, des bandits et des braconniers opérant en toute impunité. La survie des gorilles est inextricablement liée à la sécurité de ceux qui les protègent.
Conservation et intervention vétérinaire
La renaissance de la population de gorilles de montagne n’est pas uniquement due à la protection de l’habitat ; les soins vétérinaires ont été essentiels. Des organisations comme Gorilla Doctors ont évité d’innombrables décès en soignant des gorilles blessés par l’activité humaine, comme ceux pris dans des pièges. Une étude suggère que la moitié de l’augmentation de la population est directement imputable à ces interventions médicales.
Pour l’instant, les jumeaux restent anonymes, une précaution en attendant que leur survie soit plus certaine. Les premières observations sont positives, les nourrissons présentant des comportements nouveau-nés sains. Cependant, leur avenir reste incertain, rappelant les défis permanents auxquels est confrontée cette espèce emblématique.
La naissance de ces jumeaux témoigne à la fois de la résilience des gorilles de montagne et du dévouement des défenseurs de l’environnement travaillant dans des conditions extrêmement dangereuses. Leur survie dépendra d’une vigilance continue, du soutien vétérinaire et des efforts plus larges visant à assurer l’avenir de cette sous-espèce en voie de disparition.
