Ketika perubahan iklim semakin parah, panas ekstrem menjadi kenyataan yang mematikan bagi masyarakat di seluruh Amerika Serikat. Namun, penelitian penting yang bertujuan untuk memahami dan memitigasi ancaman ini mengalami penurunan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga masyarakat menjadi rentan dan para ilmuwan berupaya keras untuk mempertahankan pekerjaan penting ini. Missoula County, Montana, hanya beberapa jam dari perbatasan Kanada, tidak terkenal dengan suhu yang sangat panas. Namun meningkatnya gelombang panas, yang disebabkan oleh perubahan iklim, kini menjadi perhatian serius, meningkatkan momok bencana panas bagi 120.000 penduduknya. Gelombang panas Pacific Northwest pada tahun 2021, yang merenggut lebih dari 1.400 nyawa, menjadi peringatan keras akan konsekuensi mematikan dari ketidaksiapan.
Pemotongan: Pelemahan Penelitian Panas Secara Sistematis
Penghapusan pendanaan ilmu iklim secara sistematis oleh pemerintahan Trump telah melumpuhkan upaya untuk mengatasi panas ekstrem. Pusat Pemantauan Panas Kolaboratif, sebuah kemitraan yang didanai pemerintah federal yang bertugas memetakan panas di komunitas-komunitas nasional, telah dihentikan pendanaannya pada bulan Mei. Keputusan ini menghilangkan $10.000 dukungan untuk Kabupaten Missoula, yang telah merencanakan untuk mengidentifikasi daerah terpanas di wilayah tersebut dan memfokuskan upaya mitigasinya. “Ini adalah data yang menyelamatkan nyawa,” kata Alli Kane, Koordinator Program Aksi Iklim untuk Missoula County. “Kami tahu panas adalah pembunuh nomor satu terkait cuaca di seluruh Amerika Serikat.”
Pemotongan ini melampaui Pusat Pemantauan Panas Kolaboratif. Sistem Informasi Kesehatan Panas Terpadu Nasional (NIHHIS), yang diciptakan pada masa pemerintahan Obama untuk menghasilkan alat keselamatan panas berbasis sains, telah hancur akibat pemotongan dana dan hilangnya personel. Juli Trtanj, mantan direktur eksekutif NIHHIS, meninggalkan perannya pada bulan April, dengan alasan kepergian rekan kerja dan hilangnya kapasitas perencanaan jangka panjang. Center for Heat Resilient Communities di Los Angeles, yang dirancang untuk merancang cetak biru pengelolaan panas bagi masyarakat, juga kehilangan dana.
Dampaknya terhadap Ilmuwan dan Penelitian
Pemangkasan ini telah memaksa para peneliti untuk meninggalkan proyek, memperkecil jumlah tim, dan menghindari kata kunci seperti “iklim” dan “keadilan lingkungan” dalam permohonan hibah. Tarik Benmarhnia, ahli epidemiologi lingkungan di UC San Diego, terpaksa membatalkan penelitian tentang dampak panas terhadap populasi yang tidak memiliki rumah dan mengurangi jumlah anggota timnya dari lebih dari 30 orang menjadi kurang dari 10 orang. PHK di Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) milik CDC semakin melumpuhkan penelitian tentang panas, menjadikan standar federal pertama yang melindungi pekerja dari panas menjadi rentan.
Mayra Cruz, seorang peneliti panas di Universitas Miami, mengantisipasi kelangkaan kesempatan kerja terkait panas setelah lulus. Para ilmuwan sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan negara tersebut, dengan 75% responden dalam jajak pendapat Nature mengindikasikan bahwa mereka mempertimbangkan untuk pindah karena adanya gangguan dalam pendanaan ilmu pengetahuan.
Masyarakat Berebut untuk Mengisi Kesenjangan
Meskipun pemerintah federal mengalami kemunduran, beberapa komunitas berjuang untuk mempertahankan penelitian panas. Missoula County berhasil mengumpulkan pendanaan alternatif untuk mendukung upaya pemetaan panas yang digerakkan oleh sukarelawan, namun kesenjangan masih ada. Entitas yang lebih kecil, seperti pemerintah daerah dan organisasi nirlaba, mulai mengambil tindakan, namun banyak di antara mereka yang kekurangan sumber daya dan keahlian untuk mengatasi panas ekstrem secara efektif.
Susan Teitelman, pakar ketahanan iklim di Climate Smart Missoula, memperingatkan bahwa komunitas yang rentan akan terkena dampak pertama dan paling parah akibat pemotongan dana. Para ilmuwan harus berjuang keras agar penelitian ini tetap berjalan, dan Benmarhnia menyatakan, “Itulah cara saya melihat tanggung jawab saya saat ini…Untuk terus melakukannya.”
Taruhannya Mematikan
Pengurangan jumlah penelitian yang menggunakan bahan bakar panas bukan hanya masalah akademis; hal ini mempunyai konsekuensi nyata terhadap kesehatan dan keselamatan masyarakat. Amerika Serikat memiliki peluang untuk membangun program pengelolaan panas yang adil, namun peluang tersebut telah tergencet. Hilangnya pendanaan dan keahlian akan menyebabkan lebih banyak kematian yang dapat dicegah dan merugikan masyarakat rentan secara tidak proporsional. Taruhannya sangat mematikan, dan pemotongan ini merupakan langkah mundur yang berbahaya dalam perang melawan panas ekstrem
