Para astronom telah mengamati sebuah planet muda yang mengambang bebas mengalami lonjakan pertumbuhan yang luar biasa, mengonsumsi gas dan debu dengan laju yang mengejutkan, yaitu 6 miliar metrik ton per detik. Pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, yang dilaporkan dalam Astrophysical Journal Letters, menawarkan wawasan berharga tentang kelahiran dan evolusi planet jahat—planet yang tidak mengorbit bintang—dan menantang teori yang ada tentang pembentukan planet.
Menemukan Cha 1107-7626: Planet Nakal yang Unik
Planet yang dimaksud, bernama Cha 1107-7626, pertama kali terdeteksi sekitar 20 tahun lalu di konstelasi Chamaeleon, yang terletak sekitar 600 tahun cahaya dari Bumi. Diperkirakan lima hingga sepuluh kali massa Jupiter, Cha 1107-7626 sudah menjadi objek yang cukup besar. Namun, pengamatan baru-baru ini mengungkapkan periode pertumbuhan yang intens yang belum pernah terjadi sebelumnya pada planet mana pun, terlepas dari apakah planet tersebut mengorbit bintang atau melayang secara independen. Astronom Victor Almendros-Abad dari Observatorium Astronomi Palermo di Italia dan timnya berupaya menyelidiki bagaimana planet jahat ini berkembang.
Mengungkap Misteri: Pertumbuhan melalui Akresi
Penelitian tim ini bertujuan untuk memahami apakah planet nakal terbentuk dengan cara yang mirip dengan planet standar di sekitar bintang—yang pada dasarnya dikeluarkan dari sistem aslinya—ataukah mereka lahir secara independen dari awan gas dan debu yang runtuh, mirip dengan bagaimana bintang tercipta. Pengamatan saat ini menunjukkan kemungkinan terakhir.
Pertumbuhan Intens dan Ciri-cirinya
Untuk mempelajari proses ini, para peneliti menggunakan Very Large Telescope (VLT) di Chili, menganalisis sinar ultraviolet, cahaya tampak, dan inframerah yang dipancarkan oleh Cha 1107-7626 dan piringan gas dan debu di sekitarnya. Pengamatan pada tahun sebelumnya menunjukkan pertumbuhan yang diharapkan, namun data pada akhir bulan Juni menunjukkan peningkatan yang tiba-tiba dan dramatis – yaitu asupan material yang sangat cepat di planet ini.
- Asupan Material Cepat: Tingkat akumulasi material meningkat delapan kali lipat hanya dalam beberapa bulan.
- Peningkatan Suhu dan Kecerahan: Permukaan planet serta gas dan debu di sekitarnya menjadi lebih panas dan terang secara signifikan.
- Kehadiran Uap Air: Piringan yang mengelilingi planet menunjukkan adanya uap air, yang tidak terdeteksi dalam pengamatan sebelumnya.
Membandingkan Perilaku Planet dengan Bintang Muda
Khususnya, durasi periode rakus yang berkepanjangan ini—yang berlangsung dari akhir Juni hingga Agustus—mencerminkan percepatan pertumbuhan yang diamati pada bintang-bintang muda. Perbandingan ini memperkuat kemungkinan bahwa Cha 1107-7626 mungkin berasal dari kelahiran mirip bintang, sehingga semakin mengaburkan batas antara pembentukan planet dan bintang. Bukti dari tahun 2016 juga menunjukkan bahwa planet ini sering mengalami fase pertumbuhan ini.
Pengamatan di Masa Depan dan Pentingnya
Astronom Victor Almendros-Abad berencana untuk terus memantau planet ini akhir tahun ini untuk mengamati apakah pertambahan yang intens terus berlanjut. Satu peristiwa saja tidak cukup untuk sepenuhnya memahami gambaran yang lebih besar, akunya. Tujuan utamanya adalah untuk mendeteksi lebih banyak planet nakal yang menunjukkan percepatan pertumbuhan serupa, sehingga para ilmuwan dapat lebih memahami frekuensi dan durasi peristiwa ini, dan pada akhirnya menyempurnakan pemahaman kita tentang bagaimana planet jahat terbentuk dan berevolusi. Penelitian ini sangat penting untuk memperluas perspektif kita tentang sistem planet di luar sistem kita dan memahami keragaman benda-benda planet di galaksi
