Selama beberapa dekade, para ilmuwan mengandalkan pengukuran ukuran dan bentuk Jupiter yang sudah ketinggalan zaman. Kini, berkat pesawat luar angkasa Juno, terlihat jelas bahwa raksasa gas tersebut sedikit lebih kecil dan lebih datar dari yang diyakini sebelumnya – sebuah perbedaan yang, meski tidak kentara, memerlukan pembaruan pada buku teks astronomi dan menyempurnakan model pembentukan planet.
Pergeseran Pengukuran
Data baru ini berasal dari analisis sinyal radio yang dikirimkan dari Juno saat mengorbit Jupiter. Sinyal tersebut membelok saat melewati atmosfer planet, sebuah fenomena yang digunakan para ilmuwan untuk menyempurnakan dimensi Jupiter. Pengukuran sebelumnya, yang dilakukan pada 50 tahun yang lalu pada misi Voyager dan Pioneer, kurang tepat dan tidak memperhitungkan dampak atmosfer planet secara menyeluruh.
Angka yang direvisi menunjukkan radius kutub Jupiter adalah 41.534 mil (66.842 km) – sekitar 7,5 mil (12 km) lebih kecil dari perkiraan sebelumnya. Di khatulistiwa, radiusnya adalah 44.421 mil (71.488 km), kurang lebih 2,5 mil (4 km) dari nilai standar.
Mengapa Kilometer Ini Penting
Walaupun perbedaannya tampak kecil, namun mempunyai dampak yang signifikan. Pengukuran ukuran planet yang akurat secara langsung memengaruhi pemahaman kita tentang struktur dan komposisi internalnya. Hal ini penting tidak hanya untuk Jupiter, namun juga untuk pemodelan raksasa gas lainnya baik di dalam maupun di luar tata surya kita.
“Menggeser sedikit jari-jarinya memungkinkan model interior Jupiter kami lebih cocok dengan data gravitasi dan pengukuran atmosfer,” jelas rekan penulis studi Eli Galanti. Data yang ditingkatkan membantu menyelaraskan pembacaan gravitasi dengan pengamatan atmosfer, sehingga menghasilkan gambaran yang lebih lengkap tentang cara kerja bagian dalam planet.
Implikasinya bagi Ilmu Pengetahuan Planet
Jupiter dianggap sebagai planet pertama yang terbentuk di tata surya kita. Mempelajari strukturnya memberikan petunjuk penting tentang tahap awal pembentukan dan evolusi planet. Dengan menyempurnakan pemahaman kita tentang Jupiter, para ilmuwan mendapatkan wawasan tentang bagaimana planet lain, termasuk Bumi, terbentuk.
“Penelitian ini membantu kita memahami bagaimana planet terbentuk dan berevolusi… Jupiter kemungkinan besar adalah planet pertama yang terbentuk di tata surya, dan dengan mempelajari apa yang terjadi di dalamnya, kita semakin memahami bagaimana tata surya, dan planet-planet seperti kita terbentuk.” – Yohai Kaspi, rekan penulis studi.
Pengukuran yang diperbarui tidak hanya bersifat akademis; mereka mewakili lompatan maju dalam kemampuan kita untuk menafsirkan data dari planet ekstrasurya yang jauh, sehingga mendorong batas-batas pengetahuan astronomi.
Data yang diperbarui menegaskan bahwa penyempurnaan kecil sekalipun terhadap pengukuran planet dapat berdampak besar pada bidang ilmu pengetahuan planet yang lebih luas, dan akan memaksa revisi terhadap model yang sudah ada.
