Para astronom terpikat oleh penemuan baru-baru ini mengenai sebuah galaksi jauh yang dikelilingi oleh dua cincin cahaya radio besar yang berpotongan, sebuah fenomena yang menantang pemahaman kita tentang alam semesta. Setiap cincin memiliki diameter yang menakjubkan sebesar 300.000 tahun cahaya dan tertanam dalam awan radio yang lebih besar yang membentang hampir 3 juta tahun cahaya.
Misteri Lingkaran Radio yang Aneh
Struktur ini, yang dikenal sebagai Odd Radio Circles (ORCs), relatif baru dalam ilmu pengetahuan, dan hanya sedikit yang teridentifikasi sejak penemuan awal enam tahun lalu. Asal usul mereka masih menjadi misteri besar, meskipun para ilmuwan berteori bahwa mereka mungkin merupakan sisa-sisa peristiwa dahsyat seperti tabrakan lubang hitam atau galaksi. Perlu dicatat bahwa sebagian besar ORC jauh lebih besar daripada Bima Sakti, sehingga temuan terbaru ini menjadi sangat penting.
Dering Ganda Pemecah Rekor
ORC yang baru ditemukan, bernama RAD J131346.9+500320, menonjol sebagai yang paling jauh dan bercahaya yang pernah diamati. Karena cahaya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menempuh jarak yang sangat jauh, para astronom mengamatinya seperti saat alam semesta berusia sekitar setengah dari usianya saat ini yaitu 13,8 miliar tahun. Yang benar-benar membedakan ORC ini adalah struktur cincin gandanya yang unik, sebuah fenomena yang sebelumnya hanya pernah diamati satu kali.
“ORC adalah salah satu struktur kosmik paling aneh dan indah yang pernah kami lihat,” kata Ananda Hota, pendiri program Kolaborasi Astronomi RAD@home, seraya menekankan potensinya untuk membuka wawasan tentang hubungan simbiosis antara galaksi dan lubang hitam.
Ilmu Pengetahuan Warga dan Astronomi Radio: Kemitraan yang Kuat
Penemuan luar biasa ini menggarisbawahi kekuatan kolaborasi, yang berasal dari upaya ilmuwan warga yang berpartisipasi dalam RAD@home Astronomy Collaboratory yang berbasis di Mumbai, India. Tim memanfaatkan data dari LOFAR, jaringan antena radio yang didistribusikan di Belanda dan negara-negara Eropa lainnya, yang sangat penting untuk mendeteksi gelombang radio samar yang menentukan ORC – sinyal yang tidak terlihat oleh teleskop optik.
Keberhasilan proyek ini menunjukkan bahwa sukarelawan dapat memainkan peran penting dalam eksplorasi luar angkasa, mampu mengidentifikasi pola-pola tidak biasa yang mungkin diabaikan oleh sistem komputer otomatis. Temuan ini kemudian dipublikasikan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society yang bergengsi.
Potensi Asal Usul dan Penelitian Masa Depan
Teori terkemuka menyatakan bahwa cincin-cincin ini dapat dibentuk oleh angin kencang yang berasal dari galaksi tertentu, meluncurkan material ke luar angkasa dan membentuknya menjadi struktur yang sangat besar. Sebuah animasi yang diproduksi oleh program RAD@home menggambarkan bagaimana ORC cincin ganda ini dapat berkembang setelah terjadi peristiwa ledakan di galaksi pusat.
Di luar lingkaran ganda, program ini juga menemukan dua contoh tambahan. Salah satunya memperlihatkan galaksi yang lebarnya hampir 3 juta tahun cahaya, dengan pancaran material melengkung tajam dan membentuk cincin cahaya radio dengan lebar sekitar 100.000 tahun cahaya. Yang lain menampilkan galaksi yang membentang 1,4 juta tahun cahaya dan memamerkan cincin serupa di ujung salah satu jet, dilengkapi dengan jet sempit terpisah di sisi berlawanan dari galaksi induknya.
Temuan ini menggambarkan kapasitas galaksi yang luar biasa dalam membentuk lingkungan di sekitarnya. Seperti yang dinyatakan oleh Pratik Dabhade, salah satu penulis dari Pusat Penelitian Nuklir Nasional di Polandia, “ORC dan cincin radio bukanlah benda aneh yang terisolasi; mereka adalah bagian dari keluarga besar struktur plasma eksotik yang dibentuk oleh pancaran lubang hitam, angin, dan lingkungannya.” Penemuan ini mendorong penelitian lanjutan terhadap dinamika galaksi dan interaksi kompleks antara lubang hitam dan plasma kosmik yang mengisi alam semesta.
Pada akhirnya, struktur rumit ini memberikan gambaran sekilas tentang kompleksitas alam semesta yang tersembunyi dan menyoroti potensi sains warga (citizen science) untuk memajukan pengetahuan kita tentang kosmos.
