Para peneliti telah berhasil merekayasa replika fungsional lapisan rahim manusia di laboratorium, memungkinkan pengamatan tahap awal kehamilan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Terobosan ini mengatasi kesenjangan kritis dalam ilmu reproduksi, di mana proses implantasi – yang penting untuk mempertahankan kehamilan – masih tetap misterius karena tidak dapat diakses untuk dipelajari secara langsung.
Misteri Implantasi dan Keguguran Dini
Fase implantasi, yang terjadi kira-kira seminggu setelah pembuahan, adalah saat embrio yang sedang berkembang menempel dan tertanam di dalam dinding rahim. Tahap ini sering menjadi titik kegagalan: sekitar setengah dari seluruh embrio tidak berhasil ditanamkan, dan alasan yang mendasarinya masih belum diketahui. Hingga saat ini, pemahaman kami sangat bergantung pada data usang dari sampel histerektomi yang dikumpulkan beberapa dekade lalu. Lapisan rahim baru yang direkayasa menyediakan lingkungan terkendali untuk mempelajari proses ini secara real-time.
Bagaimana Replika Dibangun
Tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Peter Rugg-Gunn di Babraham Institute di Cambridge, membangun lapisan rahim buatan menggunakan dua jenis sel utama yang diambil dari wanita sehat: sel stroma struktural dan sel epitel permukaan. Sel-sel ini tertanam dalam hidrogel yang dapat terbiodegradasi, meniru lingkungan jaringan alami.
Embrio Berhasil Ditanam dan Dikembangkan
Embrio manusia tahap awal, yang disumbangkan dari pasangan IVF, kemudian dimasukkan ke dalam lapisan rekayasa. Hasilnya sangat mengejutkan: embrio menempel, ditanamkan, dan mulai memproduksi hormon kehamilan yang penting, termasuk human chorionic gonadotropin (hCG) – penanda yang terdeteksi oleh tes kehamilan standar. Para peneliti mampu mengamati perkembangan embrio hingga 14 hari pasca pembuahan, batas legal untuk penelitian tersebut.
Menguraikan Sinyal Kimiawi Kehamilan
Lapisan rahim yang direkayasa memungkinkan para ilmuwan untuk “menguping” sinyal molekuler yang dipertukarkan antara embrio dan jaringan rahim selama implantasi. Sinyal-sinyal ini penting untuk membangun dan mempertahankan kehamilan yang sehat. Dengan memblokir sinyal tertentu, para peneliti menyebabkan cacat pada pembentukan jaringan plasenta, sehingga menunjukkan potensi sistem untuk melakukan intervensi pengujian.
Implikasi IVF dan Komplikasi Kehamilan
Kemampuan untuk mempelajari kehamilan dini dengan cara ini dapat secara signifikan meningkatkan tingkat keberhasilan IVF, mengatasi kegagalan implantasi berulang, dan menjelaskan penyebab keguguran dini. Penelitian ini juga menjanjikan untuk memahami komplikasi kehamilan parah yang sering kali berasal dari perkembangan plasenta. Penelitian paralel di Tiongkok telah mengidentifikasi obat potensial untuk meningkatkan tingkat implantasi pada pasien yang berjuang dengan RIF.
“Selama lebih dari 40 tahun, reproduksi berbantuan mengalami kesulitan dalam menghadapi tingkat implantasi yang sangat rendah,” kata Profesor John Aplin dari Universitas Manchester. “Pekerjaan ini akan memungkinkan untuk mengeksplorasi pengobatan yang berupaya meningkatkan efisiensi implantasi.”
Lapisan rahim yang direkayasa bukan sekadar pencapaian ilmiah; ini adalah alat yang dapat merevolusi pengobatan reproduksi, menawarkan jalur baru untuk mengatasi beberapa masalah paling menantang dalam kehamilan pada manusia.
