Inggris sedang mempercepat pengujian lingkungan untuk zat per dan polifluoroalkil (PFAS) – yang umumnya dikenal sebagai “bahan kimia selamanya” – berdasarkan rencana nasional yang baru. Langkah ini dilakukan di tengah meningkatnya kekhawatiran ilmiah dan kesehatan masyarakat mengenai keberadaan dan keberlangsungan senyawa ini secara luas.
Masalah PFAS: Mengapa Itu Penting
PFAS adalah sekelompok ribuan bahan kimia sintetis yang digunakan dalam produk konsumen dan industri yang tak terhitung jumlahnya karena sifat anti air dan minyaknya. Bahan ini ditemukan dalam segala hal mulai dari peralatan masak anti lengket dan busa pemadam kebakaran hingga kemasan makanan dan pakaian tahan air. Masalah kritisnya adalah daya tahannya yang ekstrem: PFAS tidak mudah terurai di lingkungan atau tubuh manusia, sehingga menyebabkan bioakumulasi pada satwa liar dan risiko paparan jangka panjang bagi manusia.
Hal ini bukan sekedar masalah lingkungan hidup; ini masalah kesehatan masyarakat. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengklasifikasikan dua PFAS spesifik, PFOA dan PFOS, sebagai berpotensi karsinogenik, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang peningkatan risiko kanker ginjal, tiroid, dan testis.
Respons Pemerintah: Pendekatan Bertahap
Pemerintah Inggris bertujuan untuk lebih menyelaraskan diri dengan peraturan UE pada tahun 2029, yang berupaya melarang semua penggunaan PFAS yang tidak penting. Rencana baru ini berfokus pada tiga tujuan utama:
- Pemantauan yang Ditingkatkan: Sampel air di Skotlandia dan Wales akan diuji dengan tingkat pengujian 50% lebih tinggi. Pengujian tanah dan hewan juga akan diperluas di Inggris untuk mengidentifikasi titik-titik panas PFAS.
- Pengurangan Penggunaan: Pemerintah akan mencari cara untuk meminimalkan penggunaan PFAS dalam produk sehari-hari, sehingga mendorong industri untuk mencari alternatif.
- Pengembangan Alternatif: Pendanaan akan dialokasikan untuk penelitian dan pengembangan bahan kimia pengganti yang lebih aman.
Menteri Lingkungan Hidup Emma Hardy menyatakan, “Sangat penting bagi kita untuk melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan untuk generasi mendatang. Melalui Rencana PFAS, kita akan bertindak tegas untuk mengurangi dampak buruknya sambil beralih ke alternatif yang lebih aman.”
Kelompok Industri dan Lingkungan Bereaksi
Rencana tersebut mendapat reaksi beragam. Meskipun secara luas disambut baik sebagai langkah ke arah yang benar, beberapa kelompok lingkungan hidup dan perusahaan air minum mendesak adanya tindakan yang lebih cepat.
- Kekhawatiran Industri: Asosiasi Industri Kimia berpendapat bahwa pelarangan langsung tidak praktis untuk beberapa sektor penting, seperti produksi hidrogen, di mana alternatif PFAS langka.
- Beban Industri Air: Water UK menegaskan bahwa produsen bahan kimia harus menanggung biaya pembersihan, karena proses pengolahan air saat ini untuk menghilangkan PFAS mahal.
- Advokasi Lingkungan: Chem Trust mengadvokasi “prinsip kehati-hatian”, yang mendesak agar peraturan segera dilakukan pada sumbernya daripada menunggu bukti adanya kerusakan yang meluas.
Tantangan Transisi
Beralih dari PFAS tidaklah mudah. Produsen seperti Equip Outdoor Technologies, yang memiliki merek Rab dan Lowe Alpine, menghadapi kendala logistik dan biaya yang signifikan. Memastikan seluruh rantai pasokan bebas PFAS, termasuk pembersihan lini produksi, adalah proses yang rumit dan mahal.
Kerangka peraturan Inggris juga tertinggal dibandingkan UE sejak Brexit, sehingga menyebabkan penundaan dalam penerapan kontrol yang lebih ketat. Namun, penyelarasan yang lebih erat dengan peraturan UE pada tahun 2028 dapat mempercepat pembatasan di masa depan.
Gambaran Lebih Besar
PFAS kini ada di mana-mana, bocor ke lingkungan melalui produksi, penggunaan konsumen, dan pembuangan limbah. Kegigihan, bioakumulasi, dan toksisitasnya menjadikannya tantangan kimia yang mendesak. Implikasi jangka panjang dari paparan PFAS yang meluas masih terjadi, namun konsensus ilmiahnya jelas: diperlukan tindakan untuk memitigasi risiko.
Rencana baru Inggris ini merupakan sebuah titik awal, namun keberhasilannya bergantung pada pemantauan yang agresif, kolaborasi industri, dan kemauan untuk memprioritaskan kesehatan masyarakat di atas kepentingan ekonomi jangka pendek.
