Jet eksperimental X-59 milik NASA sedang bersiap untuk uji terbang keduanya, sebuah langkah penting menuju kemungkinan pencabutan larangan AS terhadap penerbangan supersonik di darat. Pesawat yang dikembangkan bekerja sama dengan Lockheed Martin ini dirancang untuk memecahkan hambatan suara tanpa menimbulkan ledakan sonik yang menggelegar yang saat ini membatasi perjalanan udara berkecepatan tinggi.
Masalah dengan Sonic Boom
Selama beberapa dekade, penerbangan supersonik sebagian besar dibatasi di wilayah berpenduduk padat karena sifat ledakan sonik yang mengganggu. Ledakan ini tidak hanya keras; hal ini dapat dirasakan sebagai gelombang tekanan yang kuat, sehingga menimbulkan keluhan kebisingan dan kekhawatiran akan kerusakan struktural. AS melarang penerbangan supersonik di darat pada tahun 1973 karena gangguan ini. Proyek X-59 merupakan upaya untuk mengatasi masalah ini, sehingga perjalanan supersonik dapat dilanjutkan.
Perbedaan X-59
X-59 bukan sekadar pesawat cepat; ia memiliki desain yang sangat berbeda. Pesawat ini memiliki bentuk memanjang dan posisi mesin unik yang membentuk kembali aliran udara untuk menyebarkan gelombang kejut. Alih-alih ledakan yang tajam dan eksplosif, NASA bertujuan untuk menghasilkan “dentuman” yang lebih pelan yang menyerupai suara pintu mobil dibanting.
Hal ini penting karena tujuannya adalah untuk mengurangi tingkat kebisingan sehingga penerbangan supersonik dapat diterima di darat.
Detail Tes Penerbangan Mendatang
Uji terbang kedua, yang dijadwalkan berangkat dari Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA dekat Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California, akan berlangsung sekitar satu jam. X-59 akan mencapai ketinggian 20.000 kaki dan kecepatan maksimum 260 mph. Pengujian di masa depan akan meningkatkan kecepatan dan ketinggian secara bertahap, memastikan keselamatan pesawat sambil mengevaluasi kinerja.
Tes bertahap ini sangat penting karena NASA perlu mengumpulkan data dan menyempurnakan desain X-59 sebelum penerbangan supersonik yang lebih ambisius dilakukan.
Apa Selanjutnya?
Jika berhasil, X-59 dapat membuka jalan bagi era baru perjalanan udara yang lebih cepat. Dengan menunjukkan bahwa penerbangan supersonik dapat dibuat lebih tenang dan dapat diterima, NASA berharap dapat mempengaruhi perubahan peraturan dan mengembalikan penerbangan komersial berkecepatan tinggi ke langit AS. Keberhasilan program ini bergantung pada pembuktian bahwa X-59 dapat memenuhi janjinya: kecepatan supersonik tanpa ledakan yang mengganggu.
